¿Qué es la listeriosis?

La listeriosis es una zoonosis de origen alimentario , es decir, es una enfermedad transmitida de animales a humanos asociada al consumo de alimentos contaminados. La listeriosis no es frecuente (se declaran pocos casos anuales) pero sí es muy grave. El número de afectados por listeriosis aumenta cada año en la Unión Europea, superando actualmente los 2.000 casos anuales, de los cuales, más del 90% necesita tratamiento hospitalario, con una tasa de mortalidad del 15,6%.

¿Qué síntomas produce la listeriosis?

Tras el consumo de alimentos contaminados con la bacteria Listeria, se pueden producir 2 tipos de cuadros sintomáticos: Forma no invasiva : similares a los síntomas gripales: fiebre, dolor de cabeza, ocasionalmente síntomas gastrointestinales, malestar estomacal y vómitos pero sin mayor repercusión en adultos sanos. Rara vez se diagnostica. Forma invasiva (la bacteria se multiplica fuera del intestino): Tiene unas altas tasas de hospitalización (99%) y de mortalidad (15,6%). Si la infección avanza al sistema nervioso, puede producir síntomas como dolor de cabeza, rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio o convulsiones. Suele afectar a: Mujeres embarazadas : fiebre y síntomas leves parecidos a los gripales. A veces producen partos prematuros, abortos o infecciones graves en el recién nacido. Personas con inmunodepresión : gastroenteritis febril, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio, convulsiones y dolores musculares. Las personas de edad avanzada o con sistema inmunitario débil pueden presentar septicemia y meningitis.

¿Qué personas tienen más riesgo en relación a la listeriosis?

El grupo de población más afectado es el de las personas mayores de 64 años , siendo también grupos de alto riesgo las personas inmunodeprimidas , las mujeres embarazadas y los lactantes . Las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo porque la listeriosis puede ser trasmitida al feto a través de la placenta aunque la madre no presente síntomas. La listeriosis podría producir partos prematuros, abortos o niños nacidos con malformaciones, sobre todo neurológicas. En enfermos crónicos, inmunodeprimidos, personas mayores y niños pequeños puede causar complicaciones serias (infecciones caracterizadas por septicemia y meningoencefalitis).

¿Qué alimentos están implicados en la listeriosis?

Las infecciones humanas se producen casi exclusivamente por bacterias de la especie Listeria monocytogenes . Las fuentes de infección más comunes son: Alimentos listos para el consumo (ALC) que pueden consumirse sin un cocinado previo, con una larga vida útil en refrigeración y a menudo envasados al vacío, por ejemplo: pescados ahumados, quesos blandos y semiblandos, fiambres cocidos y patés. Derivados lácteos elaborados con leche cruda o sin pasteurizar (quesos de tipo Brie, Camembert...). Por el contrario, no son fuente de infección los quesos duros, procesados y de crema para untar. Frutas y verduras consumidas crudas (cuando no se han lavado y desinfectado adecuadamente), por ejemplo, en ensaladas o en batidos o smoothies vegetales.

¿Cómo se transmite la Listeria a las personas?

La transmisión de la bacteria a las personas se produce: A través del consumo de alimentos contaminados: una vez contaminados, si no se conservan a las temperatura de refrigeración , aumentará el número de bacterias y la posibilidad de enfermar. Vía vertical: de la mujer embarazada al feto . Vía nosocomial: en pacientes inmunodeprimidos ingresados en hospitales. Por contacto con animales enfermos (poco frecuente). La contaminación del alimento puede producirse por varias vías: En origen : en las explotaciones ganaderas (de carne, lecheras...) y en los cultivos agrícolas. En proceso: por una falta de higiene y una manipulación inadecuada: En el matadero, durante el sacrificio y faenado. En las fases posteriores de transformación de alimentos. En la preparación y cocinado de los alimentos en el hogar o en establecimientos de procesado y restauración.

¿Qué factores de riesgo podemos considerar?

Durante el procesado de los alimentos se observan diferentes situaciones incorrectas o tratamientos tecnológicos insuficientes que en ocasiones podrían producir un mantenimiento de los niveles de Listeria iniciales y favorecer su multiplicación , tales como: La separación insuficiente entre las zonas de recepción del producto crudo y terminado o la inadecuada circulación de empleados o equipos. Las zonas inaccesibles para la limpieza , del equipo y del edificio, donde se forman biofilms y sitios de anidamiento. La insuficiente ventilación , que aumenta la condensación sobre las superficies en contacto con los alimentos. La limpieza por aspersión , que disemina la bacteria en aerosoles en el entorno de elaboración. La exposición de los alimentos al medio ambiente, después de un procesado que elimina la carga bacteriana del alimento. La actividad de agua y el pH de los alimentos, que favorecen el crecimiento bacteriano. La refrigeración de los alimentos durante largos periodos de tiempo (largas vidas útiles) envasados al vacío. Las sucesivas roturas de la cadena del frío a lo largo de toda la vida útil de los alimentos (por ejemplo durante el transporte, exposición para venta, etc.).

¿Qué complicaciones pueden aparecer en una listeriosis?

En los casos de la forma invasiva de la una infección por listeria, puede surgir complicaciones graves que puede incluso ser mortales en personas con inmunidad deprimida, incluidas: Infección sanguínea generalizada (septicemia). Inflamación de las membranas y el líquido que rodean el cerebro (meningitis).

¿Cómo se trata la listeriosis?

En las formas no invasivas de la infección, la mayoría de las personas con síntomas leves no requiere tratamiento y la enfermedad remite en unos días. Las formas invasivas de la infección más graves deben tratarse con antibióticos, normalmente en medio hospitalario por via intravenosa. Durante el embarazo, el tratamiento inmediato con antibióticos podría ayudar a impedir que la infección afecte al bebé.

¿Cómo puede prevenirse la listeriosis?

Es recomendable seguir estas buenas prácticas en todos los ámbitos donde se manipulen alimentos, tanto en el hogar como en bares, restaurantes y otros establecimientos de restauración : Lavarse las manos antes de manipular cualquier alimento. Evitar la contaminación cruzada de alimentos crudos con cocinados. Desinfectar las superficies donde se manipulan los alimentos, los utensilios y las tablas de cortar que se utilicen. Lavar bien las frutas y hortalizas que vayan a consumirse en crudo. Mantener la cadena de frío de los alimentos durante el transporte de los mismos. Nunca descongelar los alimentos a temperatura ambiente. Refrigerar, lo antes posible, los alimentos que no hayan sido consumidos. No consumir directamente frutas y verduras congeladas envasadas, si su etiqueta indica que deben cocinarse previamente. Ver más información sobre prevención de la listeriosis

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