Insuficiencia Cardíaca

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad compleja, resultado de una alteración cardíaca estructural o funcional, que condiciona que el corazón no pueda bombear sangre al resto del cuerpo de forma eficiente, provocando que las personas se sientan débiles, cansadas y noten dificultad, en mayor o menor medida, para respirar y para realizar actividades de la vida diaria.

Tipos de insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que evoluciona progresivamente produciendo signos y síntomas como fatiga, cansancio o debilidad muscular, dificultad para respirar y signos de retención de líquidos: hinchazón o edemas en tobillos y pies. Las personas con insuficiencia cardíaca tienen dificultades para permanecer tumbados durante el sueño, precisando de levantarse de la cama para poder respirar (disnea paroxística nocturna) o necesitar más almohadas para poder permanecer tumbado (ortopnea).

La IC se diagnóstica mediante la historia clínica y el examen físico del paciente y la realización de distintaspruebas complementarias, como electrocardiograma, radiografía de tórax y analítica de sangre entre otras.

La insuficiencia cardíaca (IC) es una enfermedad crónica en la que introduciendo cambios en la forma de vida de los pacientes y tratándola con los fármacos adecuados, se puede reducir y mejorar los síntomas, enlentecer el progreso de la enfermedad, así como mejorar el pronóstico y la calidad de vida.

Es una enfermedad que suele desarrollarse de forma progresiva y que requiere seguimiento, tratamiento y cuidados continuos.

Más información sobre el tratamiento de la IC

Signos y síntomas que no son específicos de IC pero que orientan hacia su diagnóstico:

• Sensación de fatiga, cansancio o debilidad muscular.
• Disnea: sensación de falta de aire al realizar actividades que previamente se realizaban sin incidencias y, en ocasiones, incluso en reposo.
• Aumento de peso por retención de líquidos.
•  Aparición de edemas o hinchazón en miembros inferiores por retención de líquidos.
•  Disminución de la cantidad diaria de orina.
•  Necesidad de levantarse frecuentemente por la noche a orinar.
•  Tos seca o sibilancias que se desencadenan por el esfuerzo.
•  Palpitaciones y/o alteraciones del ritmo (irregular, rápido...).
•  Falta de apetito, inapetencia.
•  Alteración del sueño por la dificultad para respirar, por la tos, por la necesidad de orinar por la noche.

En el desarrollo de la enfermedad se alternan periodos en los que el paciente se encuentra estable sin síntomas o sin que empeoren los síntomas que tiene habitualmente, con otros en los que se produce una descompensación, con aparición de síntomas nuevos o empeoramiento de la situación previa. Si esto ocurre, es necesario consultar con sus profesionales del centro de salud para encontrar la causa de la descompensación, ajustar el tratamiento y, cuando sea preciso, acudir al hospital para controlar los síntomas.

Son signos o síntomas de especial atención o de alarma:

• Dolor en el pecho.
• Desvanecimiento o pérdida de conocimiento.
• Dificultad para respirar incluso con poco ejercicio o en reposo.
• Ganancia de peso rápida: 1 Kilo en un día, 2 kg en 2-3 días o más de 3 en una semana.
• Hinchazón de pies, tobillos o piernas.
• Disminución de la cantidad total de orina a lo largo del día.
• Necesidad de elevar / incorporar el tórax al dormir (por ejemplo: elevando el cabecero de la cama).
• Tos irritativa persistente (más tos de lo habitual que no cede).
• Cansancio intenso.

Diversas causas pueden afectar al corazón provocando insuficiencia cardíaca, ya sea por enfermedades que afectan al músculo cardiaco, por afectación de las arterias coronarias (disminuyendo el riego sanguíneo del propio corazón) o por sobrecarga del corazón debido a enfermedades ajenas a él.

Las causas más frecuentes de IC son:

• Cardiopatía isquémica. Infarto o angina de pecho. Obstrucción de las arterias coronarias (vasos sanguíneos encargados de suministrar oxígeno y nutrientes al músculo cardiaco). Cuando la obstrucción al paso del flujo sanguíneo es total, se produce el infarto de miocardio.
• Hipertensión arterial: cuando la tensión arterial está elevada, el corazón tiene que hacer mayor esfuerzo para bombear la sangre y esto hace que con el tiempo se debilite por sobrecarga.
• Miocardiopatías: son un conjunto heterogéneo de enfermedades, a veces hereditarias, que afectan primariamente al corazón, cuyo diagnóstico suele ser complejo.
• Miocarditis: inflamación del músculo cardiaco ocasionada por infecciones víricas o, menos frecuente, por bacterias y hongos. También las miocarditis pueden ser producidas por fármacos, determinados tratamientos oncológicos o productos químicos cardiotóxicos.
• Valvulopatías: enfermedades de las válvulas del corazón que regulan el flujo sanguíneo, abriéndose, para que la sangre pase hacia delante, y cerrándose, una vez que sale la sangre, para evitar que vuelva hacia atrás. Cualquier defecto en las válvulas hace que el corazón trabaje con mayor dificultad, provocando, con el paso del tiempo, que este trabajo sea ineficaz.

Otros problemas que, solos o acompañados, pueden llevar a una IC son:

• Enfermedades congénitas del corazón (enfermedades cardiacas de nacimiento).
• Ritmo cardiaco anormal: arritmias.
• Enfermedades pulmonares o bronquiales avanzadas.
• Diabetes.
• Enfermedad renal.
• Anemia severa.
• Funcionamiento excesivo del tiroides.

Ante la sospecha de que su corazón no esté funcionando correctamente, el médico puede recomendar la realización de alguna prueba. Entre ellas, las más frecuentes se pueden ver en la siguiente tabla:

Realizar el tratamiento según le han indicado, le ayudará a:

• Respirar mejor y tener más capacidad para hacer ejercicio.
• Tener menos hinchados los pies y los tobillos.
• Disminuir la necesidad de ir a urgencias y/o quedarse ingresado en el hospital.

Es necesario modificar o adaptar los hábitos/estilos de vida y, si es posible, corregir la causa que haya provocado la IC. En ocasiones, se tienen que realizar técnicas o procedimientos especiales y/o cirugías.

En relación al tratamiento farmacológico, es muy probable que usted deba tomar varios medicamentos en función del tipo de insuficiencia cardiaca que tenga y de cómo evolucione su enfermedad.

Cada medicamento funciona de distinta manera y se complementa para que usted se encuentre bien, pueda controlar los síntomas y mejorar su calidad de vida.

Su tratamiento es crónico, no lo deje aunque se encuentre bien. Tenga en cuenta que las dosis y las medicinas que toma, irán cambiando según evolucione su enfermedad. Colabore con su médico para encontrar las mejores combinaciones y dosis para usted.

La información sobre efectos secundarios viene recogida en el prospecto. Si tiene efectos secundarios, informe al profesional que le atiende.

Más información sobre el uso adecuado de los medicamentos

• Participe en su autocuidado y en el control de su enfermedad.
• Conozca su enfermedad. Solicite a sus profesionales sanitarios toda la información que necesite.
• Prepare sus consultas con los profesionales sanitarios. Escriba con antelación todos los aspectos y cuestiones que quiere abordar en dicha consulta.
• Preste atención a los síntomas que presenta. Reconozca los signos de alarma y avise al profesional sanitario en caso de detectarlos.
• Lleve una vida sana. Cuide sus hábitos de vida: alimentación, ejercicio, no hábitos tóxicos...
• Controle su peso: pésese a diario, a la misma hora, preferentemente por la mañana y en la misma báscula. Avise a su profesional ante subidas bruscas: 1Kg en un día, 2 Kg en 2-3 días o más de 3 en una semana.
• Aprenda a medirse el pulso y la tensión arterial. Sus profesionales sanitarios le enseñarán y le indicarán con qué frecuencia hacerlo.
• Registre los datos así como la evolución de los síntomas y/o la aparición de alguno nuevo. 
• Realice el tratamiento farmacológico tal y como le han indicado. Evite automedicarse. Pregunte a sus profesionales para qué se utilizan los diferentes fármacos que toma y qué efectos secundarios pueden producir.
• Reduzca o elimine aquellos factores de riesgo: tensión arterial elevada, dieta inadecuada, consumo de sustancias tóxicas como el tabaco, alcohol.
• En nuestra comunidad existen asociaciones de pacientes con esta enfermedad. Consulte la relación de las mismas en el apartado de “Asociaciones”.

Siga los consejos de vacunación de su centro de salud: es conveniente que, además de las vacunas recomendadas en el calendario para cada edad, se vacune frente a la gripe y el coronavirus todos los años y que reciba la vacuna antineumocócica. 

Tanto la gripe como las infecciones causadas por neumococo y el coronavirus pueden ser causa de descompensación de la IC.

Al vacunarse de forma adecuada frente a ambos agentes, disminuye su riego de padecer estas enfermedades y, por tanto, tendrá menor riesgo de complicación de su IC por causa de estos microorganismos.

• Cuide su alimentación, siga una dieta sana y variada. Se aconseja la dieta mediterránea que potencia el consumo de fruta, verduras, legumbres y pescado tanto blanco como azul, con el objetivo de reducir el nivel de colesterol.  
• Reduzca el consumo de sal, ya que la sal contribuye a retener líquidos en su organismo y hace que el corazón trabaje más. Para dar más sabor puede utilizar otras especias, hierbas aromáticas, limón, ajo, cebolla, pimienta…Controle la cantidad de sal de los alimentos que compre, siendo recomendable que tengan menos de 1 gramo por cada 100 gramos de producto.
• Utilice preferiblemente aceite de oliva en sus comidas y reduzca la ingesta de alimentos ricos en grasas saturadas como la leche entera y derivados, carnes rojas grasas, fritos, embutidos que además de aumentar el colesterol y favorecer la aparición de enfermedades cardiovasculares contribuyen al aumento de peso. 
• Controle la cantidad de líquidos que consume al día (agua, zumos, infusiones, sopa,..), sobre todo si tiene problemas de retención anotando la cantidad de líquido ingerido. Es aconsejable no ingerir más de 1.5 a 2 litros de líquidos al día, salvo que sus profesionales sanitarios le hayan indicado otra cosa.  
• Evite las bebidas alcohólicas.

El estrés es una reacción normal del cuerpo: se "acelera" para tener la energía y la fuerza necesarias para afrontar situaciones excepcionales o difíciles de la vida. El estrés puede producir:

• Aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial.
• Aumento de la demanda de oxígeno.
• Dolor de pecho.
• Ritmos cardíacos anormales.
• Infarto y depresión.

Hacer ejercicio es importante: mejora el flujo sanguíneo y reduce la carga de trabajo del corazón. Con el ejercicio, el funcionamiento del corazón es más eficaz, mejora los síntomas, la calidad de vida y la capacidad de esfuerzo.

• Realice ejercicio con regularidad y sin excederse; le beneficiará y contribuirá a que se sienta mejor.
• Ajuste el ejercicio a sus necesidades, es aconsejable que le asesoren profesionales sanitarios y /o personal especializado en función de su situación clínica.
• Elija una actividad que le guste y con la que disfrute y realice el ejercicio acompañado de otras personas. Esto le animará y contribuirá a que no abandone.
• Comience con pequeñas caminatas de 5-10 minutos varias veces al día y vaya aumentando de forma progresiva intentando incorporar el ejercicio a la rutina diaria.  
• Realice el ejercicio con ropa cómoda y calzado adecuado. El calzado deportivo con suela blanda y muy flexible, que el pie no se encuentre apretado.

Precauciones:

• No haga ejercicio si no se encuentra bien y cuando haga mucho calor, humedad o frío. 
• Evite ejercicios que requieran gran esfuerzo, que le causen dolor, molestia, fatiga o mareo. Evite deportes de competición o de contacto físico.
• Pare y descanse cuando sienta cansancio, sudoración, dificultad para respirar, molestias en el pecho, náuseas o mareos. Si no desaparecen estos síntomas tras el reposo, consulte con sus profesionales sanitarios. 
• Respete las digestiones, no haga ejercicio después de comer, ni tampoco en ayunas. Espere al menos 2 horas después de una comida ligera. 
• No se desanime si necesita parar y descansar o ir más lento de lo que creía, avanzará poco a poco y ganará capacidad de esfuerzo.

En la mayoría de los casos, la IC se controla y trata adecuadamente. Esto le facilitará que pueda continuar con su trabajo.

Consulte con sus profesionales sanitarios, ya que, a veces, es necesario adaptar su puesto de trabajo a su situación particular.

• Es importante descansar y dormir las horas necesarias para recuperarse, esto reduce el nivel de estrés, aumenta la tranquilidad y ayuda a cuidar el corazón.
• Se aconseja mantener horarios estables para acostarse y levantarse, incluido los fines de semana.
• Evite el reposo prolongado, salvo indicación del médico.

Si quiere dejar de fumar, sus profesionales sanitarios le pueden ayudar. ¡Cuente con ellos!

Evite los ambientes con humo de tabaco. Es importante que sepa que el tabaco produce estrechamiento de los vasos sanguíneos afectando a las arterias coronarias, favoreciendo el depósito de grasa y aumentando la tensión arterial y la frecuencia cardiaca. Además, el monóxido de carbono del humo de los cigarrillos reduce la capacidad de transporte de oxígeno en la sangre. Esto empeora los síntomas de la IC, y hace que su corazón tenga que trabajar más para transportar el oxígeno que necesita su organismo.

Dejar de fumar es una de las mejores medidas de salud que puede adoptar. En el caso de pacientes con IC, es una medida imprescindible porque se ha demostrado que mejoran sustancialmente los síntomas y que aumenta la supervivencia.

• Los medicamentos están compuestos por principios activos, que son las sustancias que producen el efecto del medicamento. Los medicamentos pueden tener distintos envases e incluso distintas marcas, pero tener el mismo principio activo. Tenga cuidado de no tomar 2 medicamentos con el mismo principio activo al mismo tiempo, para no duplicar la dosis.

• Tome los medicamentos según le han indicado. Lleve una lista con los medicamentos que toma.

• Tómelos a la misma hora para crear hábito. Si es necesario, use un pastillero con los días de la semana y horas del día. Si precisa ayuda pida colaboración a un familiar, persona cuidadora, personal de enfermería, farmacéutico…

• Salvo indicación médica, no abandone el tratamiento cuando mejora, ni siquiera cuando desaparecen los síntomas.

• Si alguna vez se le olvida tomar una o más medicinas, no doble la dosis en la siguiente toma, salvo que su médico/a se lo haya indicado así. En caso de duda, consulte a sus profesionales.

• Sea previsor/a y no se quede sin medicación, ya que algunos fármacos no se pueden suprimir de forma brusca. 

• ​Si tiene más de 74 años y toma más de 5 medicamentos, en su centro de salud le pueden proporcionar un pastillero. Consulte con su médico o enfermera. También le pueden valorar otros dispositivos para mejorar la adherencia como pegatinas para las cajas de medicamentos.

• Su medicación puede tener efectos secundarios. Conozca los efectos terapéuticos y no deseados de los medicamentos, por si aparecen. Pregunte cuáles son y si puede hacer algo para evitarlos. Sus profesionales sanitarios le pueden informar sobre técnicas para mejorar o combatir estos efectos y valorarán si es necesario modificar o ajustar la dosis, en caso de que usted los padezca.

• Evite los siguientes fármacos:

• Antiinflamatorios y corticoides: favorecen la retención de líquidos.
• Medicamentos efervescentes; favorecen la retención de líquidos por su alto contenido en sodio.
• Puede tomar los mismos medicamentos en cápsulas o comprimidos no efervescentes.
• Otros tratamientos, medicamentos de venta sin receta, vitaminas, remedios naturales y preparados de herboristería, hierbas medicinales, sin la indicación expresa del profesional sanitario, puede ser perjudicial.

La mayoría de las personas con IC pueden mantener una vida sexual plena y gratificante una vez la enfermedad esté estabilizada y controlados los síntomas. Podrá reanudar sus relaciones sexuales cuando se lo indique su médico. 
Algunas personas con IC suelen presentar problemas físicos con el sexo, como disfunción eréctil (impotencia), dificultad para eyacular o incapacidad para alcanzar el orgasmo. Si esto le ocurre no dude en consultarlo hay tratamientos eficaces que pueden emplear la mayoría de las personas con IC. 
El deseo sexual puede verse disminuido después de diagnosticarle IC, por estrés, ansiedad, depresión… Tómese el tiempo necesario para aceptar su nueva situación. Su interés por el sexo puede volver después de hacerse cargo de su salud y de introducir modificaciones apropiadas de los hábitos de vida. 
Practicar ejercicio regular, no fumar, perder peso y mantener los niveles de azúcar bajo control mejora la función sexual.
Con ejercicio físico, el corazón de los pacientes puede mejorar su respuesta al esfuerzo, y con ello la posibilidad de mantener relaciones sexuales más satisfactorias, sin la aparición de síntomas.
Siga las siguientes recomendaciones:

• Adapte sus relaciones sexuales a su capacidad de esfuerzo. 
• Escoja un momento en el que esté descansado, relajado y libre de sentimientos estresantes.
• Practique el sexo en una habitación cómoda y familiar que no sea demasiado caliente ni demasiado fría, ni donde le puedan interrumpir.
• Procure buscar posiciones menos agotadoras. La posición que requiere menos esfuerzo es en la cual la persona está tendida sobre su espalda, parcialmente reclinado o completamente acostada. 
• No debe mantener relaciones sexuales si no se siente bien, está incomodo o tiene dificultades respiratorias o dolor en el pecho. 
• Evítelas tras comidas copiosas y abundantes. 
• Utilice caricias estimulantes como período de calentamiento para acostumbrar al cuerpo al mayor nivel de actividad del coito.
• Si siente incomodidad o cansancio durante las relaciones, pare y descanse. 
• Es importante saber que el uso de algunos fármacos que se utilizan a tal fin (inhibidores de la fosfodiesterasa: sildenafilo (Viagra®) y similares) no están recomendados en personas con IC grave y nunca deben ser utilizados junto a medicamentos que contienen nitratos, como nitroglicerina (cafinitrina, solinitrina...), dinitrato de isosorbida o mononitrato de isosorbida.

• Si va a viajar, planifique y organice bien su viaje. Consulte previamente con sus profesionales todas sus dudas sobre medicación, vacunaciones, situaciones especiales…
• Lleve sus informes médicos y tratamientos actualizados, así como tarjetas de implante si tiene algún dispositivo implantado (marcapasos, DAI, TRC).
• Lleve su medicación en su equipaje de mano, para asegurarse de que dispone de ella en el caso de que haya problemas de retrasos o de pérdida de equipaje.
• Lleve seguro de viaje con cobertura sanitaria.
• Lleve una lista de sus medicamentos con nombres genéricos (nombre del principio activo del medicamento), ya que los nombres comerciales (nombre asignado por la empresa que lo fabrica) pueden variar en otros países. Su médico de familia le proporcionará en consulta su hoja de medicación actualizada.
• Asegúrese de que lleva medicación suficiente para todo el período vacacional y tenga en cuenta posibles imprevistos.
• Adapte el horario al del país que visita, si es diferente. Consulte a su médico para ver si es necesario algún reajuste.
• Si el trayecto del viaje es muy largo, hágalo en varias jornadas. 
• Haga ejercicios regulares de estiramiento y movilidad ante largas esperas.

Tome medidas positivas para sentirse mejor:

• Conozca su enfermedad, tenga un papel más activo en la toma de decisiones y en el seguimiento de su tratamiento.
• Realice actividades de ocio, con las que disfrute. 
• Haga ejercicio con regularidad.
• No se aísle, busque apoyos: amigos, familia, asociaciones. La soledad empeora los problemas emocionales. Comparta sus emociones.
• Si siente tristeza, melancolía o irritabilidad de forma habitual, acuda a sus profesionales sanitarios que le pueden ayudar.