Varicela

La varicela es una enfermedad infecciosa vírica muy contagiosa que se transmite a través de la saliva (al estornudar, toser o hablar) o a través de las lesiones en la piel producidas por la enfermedad.

La varicela se transmite por contacto directo con las lesiones de la piel o a través de las gotitas de saliva que se expulsan con la tos o los estornudos. Los enfermos son contagiosos aproximadamente desde 2 días antes de aparecer la erupción hasta que todas las lesiones de la piel se han convertido en costras (alrededor de una semana).

Durante la fase contagiosa es importante evitar el contacto del enfermo con aquellas personas que no han pasado la enfermedad ni han sido vacunadas, en especial con las de mayor riesgo, como son los adultos, adolescentes, embarazadas e inmunodeprimidos (personas con las defensas muy bajas). A medida que los enfermos mejoran, pueden ir recuperando su actividad normal, pero es preferible retrasar su regreso a la escuela hasta que todas las lesiones se hayan secado para evitar en lo posible nuevos contagios.

El signo más característico de la varicela es una erupción en la piel en forma de pequeños granos que en poco tiempo se convierten en ampollas (vesículas llenas de líquido). Suele empezar por la cara, el tronco y el cuero cabelludo, extendiéndose después por todo el cuerpo. Tras un par de días las ampollas se van transformando en costras. Durante los primeros días aparecen varias oleadas de vesículas, por lo que pueden verse a la vez ampollas y costras. Las lesiones suelen producir mucho picor. La erupción aparece entre 10 y 21 días después de haber tenido contacto con alguien que tenía la enfermedad y suele durar entre 5 y 10 días.

Es frecuente que haya fiebre desde uno o dos días antes de aparecer la erupción. Otros síntomas frecuentes son dolor de cabeza, malestar general, pérdida de apetito o vómitos.

El diagnóstico se realiza a través de la historia clínica, el examen físico y la observación por parte del personal sanitario.

En general, las personas que no estén correctamente vacunadas o no hayan pasado la enfermedad son las que tienen más riesgo de contraer la varicela.

Las personas que tienen más riesgo de sufrir complicaciones tras la infección son:

• Recién nacidos o bebés cuyas madres nunca tuvieron varicela o nunca recibieron la vacuna.
• Los Adolescentes y adultos no vacunados.
• Mujeres embarazadas que no han tenido varicela.
• Personas con el sistema inmunitario deprimido o que toman medicación que reduzca la respuesta inmunitaria (trasplantados, por ejemplo).

La varicela suele ser una enfermedad leve. Pero también puede ser grave y derivar en otros problemas de salud, como pueden ser infecciones bacterianas, neumonía, o deshidratación.

En algunos caso puede desarrollarse una encefalitis o un síndrome de shock tóxico.

Una vez resuelta la infección, el virus permanece silencioso en las fibras nerviosas del cuerpo, generalmente sin producir síntomas. A lo largo de la vida, ante diferentes circunstancias desencadenantes, este virus se puede volver a manifestar causando la enfermedad del herpes zóster, que se manifiesta en forma de ampollas cutáneas muy dolorosas. El dolor puede ser muy intenso y permanecer tiempo después de resultas las lesiones cutáneas. 

El tratamiento consiste en controlar los síntomas de la enfermedad.

Para el picor, el personal sanitario puede recomendar la aplicación de lociones o fármacos antihistamínicos.

Aunque la mayoría de las lesiones de la piel suelen curar sin problemas, en ocasiones, el proceso de cicatrización puede dejar alguna marca. Para evitarlo es importante prevenir las lesiones por rascado y las infecciones de la piel, cortando las uñas y bañando al niño a diario con un jabón suave.

También es conveniente evitar la exposición al sol hasta que las lesiones hayan desaparecido por completo, dado que el sol favorece la aparición de manchas oscuras durante el proceso de cicatrización.

La vacunación frente a esta enfermedad es la medida preventiva más eficaz.

La vacunación contra la varicela está incluida en el calendario de vacunación de la Comunidad de Madrid.

Según el calendario de vacunación para toda la vida, en la edad infantil se recomienda administrar dos dosis, a los 15 meses y 3 años de edad.