Infección por Neumococo

La infección por Neumococo (Streptococcus pneumoniae)  puede causar frecuentemente enfermedades leves como otitis y sinusitis, y también enfermedades graves e invasivas como neumonía, sepsis y meningitis.

Se transmite de persona a persona, por contacto con las secreciones nasales. Es más fácil su difusión en ambientes cerrados como colegios, residencias de ancianos y otros espacios compartidos. El periodo de incubación tras la exposición es variable, por lo general dura entre uno y tres días.

La enfermedad neumocócica puede presentarse en forma de diferentes cuadros clínicos:

• La otitis media aguda en lactantes y en niños es frecuentemente causada por el neumococo. Cursa con dolor de oído y a menudo con otros síntomas como fiebre, náuseas o vómitos.
• La sinusitis es una inflamación de los senos paranasales, que cursa con obstrucción y congestión de las vías nasales, rinorrea, dolor de la cara, pérdida del olfato y a veces, tos.
• La neumonía es la infección grave más frecuente causada por neumococo. Los síntomas más comunes de la neumonía neumocócica son escalofríos, fiebre, tos, dolor torácico y dificultad respiratoria.
• La meningitis neumocócica puede ser originada por una infección iniciada en otro foco: en pulmón por una neumonía, una otitis o sinusitis. Suele cursar con dolor de cabeza, fiebre, y rigidez de nuca.
• La infección por esta bacteria también puede producir sepsis, por su diseminación por el sistema circulatorio, artritis si afecta a una articulación, y endocarditis cuando se localiza en el tejido del interior cardíaco.

El diagnóstico de la enfermedad neumocócica se realiza por la clínica que presenta el paciente, exploración radiológica y por cultivos de laboratorio específicos de esputo, sangre o líquido espinal.

Los pacientes con enfermedades crónicas respiratorias, inmunodeprimidos, o aquellos a los que se les ha extirpado el bazo, presentan un mayor riesgo de padecer infecciones neumocócicas más graves.

Las personas residentes en instituciones, los fumadores y personas que sufren bronquitis crónica o infecciones respiratorias virales comunes como la gripe, puede estar más expuestas a las formas invasivas de la infección por neumococo.

Los personas mayores tienden a presentar un peor pronóstico para las infecciones neumocócicas.

Su tratamiento se realiza con antibióticos, como penicilina o cefalosporina, una vez que se tenga confirmación de la presencia de infección por neumococo.

La vacunación frente a esta enfermedad es la medida preventiva más eficaz. Se administra según el calendario de vacunación para toda la vida, que incluye la vacunación en la infancia y a partir de los 60 años. También se administra en determinados grupos de riesgo a cualquier edad.