Cólera

Es una enfermedad que se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados con excrementos. Su mecanismo de transmisión es fecal-oral. La transmisión de persona a persona es menos frecuente.

El agente causal es una bacteria deniminada Vibrio cholerae.

Los países en vías de desarrollo son los más afectados. La transmisión del cólera está estrechamente ligada a un acceso insuficiente a agua potable y a instalaciones de saneamiento.

Muchos de los casos sintomáticos tienen síntomas leves o moderados, y solo una minoría presenta diarrea acuosa aguda, vómitos, calambres en las piernas y deshidratación grave.

La aparición de los síntomas tras la ingestión de alimentos o agua contaminados puede tardar entre 12 horas y 5 días. El cólera afecta a niños y adultos y puede ser letal en cuestión de horas si no se trata.

Aunque la mayoría de las personas infectadas no presenten síntomas, la bacteria puede estar presente en sus heces del primero hasta el décimo día después de la infección y volver al medio ambiente, con el consiguiente riesgo de infección de otras personas.

El diagnóstico se realiza por los síntomas y por la identificación de la bacteria en una muestra de heces. Es importante comunicar si se ha realizado algún viaje a zonas de riesgo para facilitar el diagnóstico.

El tratamiento del cólera consiste en la rehidratación: debe ser inmediato, se deben administrar los líquidos y las sales minerales que se pierden durante la enfermedad y, en ocasiones, antibióticos que ayudan a controlar la diarrea.

La medida más básica y esencial para prevenir el cólera es tener un buen sistema de saneamiento y acceso a agua potable. El cólera también se puede prevenir mediante la vacunación y la realización de medidas higiénico dietéticas relacionadas con agua y alimentos.

Existe una vacuna frente al cólera que está indicada como forma de prevención adicional en zonas afectadas por un brote.