Cáncer de colon y recto

El riesgo de padecer cáncer colorrectal aumenta con la edad. La mayoría de los casos suelen aparecer a partir de los 50 años.

Los pólipos son crecimientos del tejido de la pared interna del colon o del recto. Son comunes en personas de más de 50 años. La mayoría de los pólipos son benignos, aunque algunos de ellos, si no se extirpan, pueden malignizarse. En general, los pólipos pueden extirparse fácilmente durante la colonoscopia y su eliminación reduce el riesgo de padecer cáncer. Las personas que han tenido pólipos precancerosos son más propensas a desarrollar otros pólipos, por lo que debe hacerse un seguimiento específico según el número y tipo de pólipos encontrados.

Las personas que tienen padres, hermanos o hijos que han padecido cáncer colorrectal, tienen más probabilidad de padecer este tipo de cáncer. Este riesgo es mayor si hay varios familiares afectos o el cáncer aparece a edad temprana. Por este motivo es importante consultar con su médico si cree que pueden existir antecedentes familiares de este tumor, de esta forma se le podrán recomendar medidas específicas para la disminución del riesgo.

Las personas que han tenido cáncer colorrectal tienen un mayor riesgo de desarrollar pólipos o nuevos tumores en comparación con el resto de la población. Por este motivo es importante que sigan revisiones periódicas.

algunos cambios o mutaciones en ciertos genes aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. Entre las enfermedades genéticas que condicionan un mayor riesgo de cáncer se encuentran la Poliposis adenomatosa familiar y el Síndrome de Lynch.

Son enfermedades inflamatorias intestinales. Las personas que padecen estas enfermedades durante años tienen un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal.

Se ha observado que una alimentación rica en carne roja y/o procesada y pobre en fruta, verdura y fibra aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.

También aumenta el riesgo, especialmente si se mantiene a lo largo de los años.

Las personas fumadoras tienen más riesgo de aparición de pólipos y cáncer colorrectal

Las heces salen por el estoma hacia la bolsa. Es importante mantener en buenas condiciones la mucosa del estoma y la piel alrededor del mismo, ya que se podrían irritar debido al contacto con las heces. Por tanto, debe mantenerse una buena higiene diaria.

Material necesario:

• Jabón neutro, pH 5-6
• Esponja suave natural
• Papel de celulosa absorbente (pañuelos de papel, papel higiénico o de cocina)
• Medidor de estoma
• Bolsas de basura de plástico, papel
• Bolsa de ostomía del tipo utilizado
• Un espejo, en caso de que no consiga verse a sí mismo el estoma

Retirar el adhesivo de forma paralela a la piel y de arriba a abajo. La retirada debe hacerse suavemente, acompañando el movimiento de retirada con la sujeción de la piel con la otra mano.

Si el sistema es de dos piezas, primero puede retirarse la bolsa y después el adhesivo, o bien puede hacerse simultáneamente.

Si la piel tiene bastantes pelos, desenganchar el adhesivo en la misma dirección de éstos, para disminuir las molestias.

Envolver la bolsa con el papel y tirarla dentro de la bolsa de basura.

Lavar el estoma y la piel de alrededor con la esponja mojada con agua tibia y jabón. Para ello, puede hacer movimientos circulares. Es posible que el estoma sangre un poco, algo que es normal debido al tipo de tejido que lo forma. Debe tratarse como una zona sensible de la piel, pero no como una herida.

Secar mediante toques pequeños con el papel de celulosa.

Medir las dimensiones del estoma, el tamaño del cual se reducirá durante los primeros meses. Es importante recortar el adhesivo según las medidas, para proteger la piel de alrededor.

Aplicar el nuevo dispositivo sobre la piel seca. Asegurarse de que la piel esté bien seca; si es necesario, calentar el adhesivo en las manos durante un par de minutos y facilitar así la adhesión.

Colocar la bolsa en posición horizontal al ir a la cama y en posición vertical durante la actividad cotidiana.

• Cambio del color del estoma: si se vuelve azul o negro.
• Cambio de color de las heces: si son oscuras o negras.
• Si hay una hemorragia intensa en la mucosa del estoma o en las heces.
• Si hay dolor abdominal agudo o distensión abdominal.
• Si no se ha expulsado las heces o los gases en un tiempo superior al habitual.
• Si se produce diarrea.
• Si se observa que la salida de las heces se produce por otro orificio (fístula).
• Si aparece pus en el estoma y fiebre.
• Si aparece hernia del estoma. Deben evitarse los esfuerzos o trabajos importantes con la musculatura abdominal.

 En cualquier caso debe consultarse siempre con el equipo asistencial.

Puede ducharse o bañarse. En cualquier caso, siempre con agua tibia, no muy caliente, ya que en el estoma no se tiene sensibilidad. Puede hacerse sin la bolsa o con la bolsa puesta.

En general, puede seguirse una dieta normal y equilibrada. Debe tenerse más cuidado con la cantidad de alimentos flatulentos y con la fibra. Algunas recomendaciones generales para mejorar la digestión y el ritmo deposicional:

• Masticar los alimentos lentamente.
• Tener un horario regular de las comidas para facilitar la regularidad del ritmo intestinal. 
• Evitar la diarrea, el estreñimiento y los gases en exceso. 
• Evitar los alimentos fritos, rebozados y muy condimentados o difíciles de digerir.
• Evitar las comidas copiosas (mejor repartirlas entre 4 y 6 tomas al día).
• No estirarse después de las comidas (mejor estar sentado o pasear).
• Es aconsejable beber bastante líquido (mejor una hora antes o después de las comidas para evitar un vaciado rápido).

En general no hay limitaciones importantes en el uso de la ropa, pero debe tenerse en cuenta:

• Evitar la ropa que pueda presionar directamente sobre el estoma, como los cinturones o las fajas.
• Si el cinturón del coche causa molestias, puede usarse el cinturón adaptado que usan las mujeres embarazadas. 

En general puede practicarse cualquier tipo de deporte, a excepción de aquellos que causan un gran impacto corporal, como el boxeo, o que comportan un gran trabajo muscular abdominal.

Al practicar la natación o ir a la playa, manténgase puesto el dispositivo y tápese el filtro con los enganches destinados a este fin. Los adhesivos están preparados para estar en contacto con agua dulce, salada o clorada. Para tener más confianza, pruébelo antes en la bañera.

Actualmente hay dispositivos muy pequeños y opacos que son más discretos para realizar este tipo de actividad.

La incorporación al trabajo forma parte de la vuelta a la vida cotidiana. No debe tenerse ninguna precaución específica, excepto en los casos en que el trabajo comporte un esfuerzo físico con los músculos abdominales. En este caso, debe modificarse el tipo de actividad laboral para disminuir el riesgo de que aparezca una hernia en el estoma.

Por otro lado, tener un dispositivo y material de recambio en el trabajo es útil y da confianza en caso de que se presente alguna eventualidad.

No hay ningún impedimento para viajar. Lleve siempre en su equipaje el material necesario para la duración prevista del viaje. También es útil tener una bolsa de mano con algunos recambios. Si viaja en avión, lleve los dispositivos ya recortados, puesto que no podrá disponer de tijeras. Es conveniente llevar siempre el informe médico.

Es una situación bastante frecuente y puede causar adelgazamiento. Para una nutrición adecuada es necesario una aportación suficiente de proteínas y calorías, así como evitar oscilaciones de peso importantes.

Recomendaciones:

• Repartir las comidas a lo largo del día.
• Usar platos pequeños para que parezca que hay poca cantidad.
• Evitar los alimentos calientes (es mejor que estén a temperatura ambiente o fríos).
• Tener cuidado de las texturas para que sean agradables, fáciles de masticar y tragar, y que no les entretenga demasiado.
• Cuidar la presentación de los platos y el ambiente durante la comida para hacer que sea un rato agradable.
• Usar cubiertos de plástico.
• Evitar los olores de la comida. Evite cocinar usted mismo/a.
• Beber líquidos (agua, zumos, batidos) fuera de las comidas principales para evitar sentirse lleno.
• Enriquecer los platos para que, a pesar de comer cantidades reducidas, tenga garantizada la aportación diaria de los nutrientes necesarios. Por ejemplo:

- Use leche entera, nata, quesos o frutos secos triturados para dar consistencia a los platos con salsas o caldos.
- Añada claras de huevo cocidas a las comidas para aumentar la aportación de proteínas y muy poco el volumen de los platos.
- Prepare postres en los que la base principal sea la leche, los helados, los batidos, etc.

• Si es posible, tome un refrigerio antes de ir a dormir. No afectará a la comida siguiente y la sensación de saciedad puede ayudarle a dormirse.
• Lleve encima pequeños refrigerios (batidos, frutos secos, etc.) por si tiene hambre fuera de horas.

En caso de que continúe perdiendo peso, comuníquelo al equipo asistencial.

Sequedad de la boca (xerostomía): se produce cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva. Es un efecto secundario temporal y cuando las glándulas se recuperan vuelven a funcionar. 

Llagas en la boca (mucositis): la mucositis es una inflamación de la mucosa del interior de la boca. Lo mejor que puede hacerse es intentar prevenirla o tratarla lo antes posible para que las molestias no sean muy importantes.

Algunas de las funciones, como masticar, tragar, saborear y hablar pueden verse afectadas o presentar cierta dificultad.

Recomendaciones:

• Mantener una buena higiene bucal. Limpiarse los dientes de 3 a 4 veces diarias con un cepillo suave. El cepillo puede mojarse con agua tibia para reblandecerlo.
• Enjuagarse de 4 a 6 veces diarias, especialmente después de las comidas, con colutorios no alcohólicos o con infusiones frías de manzanilla o tomillo.
• Beber pequeños sorbos de agua a lo largo del día y utilizar saliva artificial para humedecer la boca en caso de sequedad.
• Masticar chicles o comer caramelos sin azúcar para ayudar a producir saliva.
• En las comidas, procurar que los alimentos sean blandos, más bien fríos o a temperatura ambiente. Pueden añadirse salsas o caldos para que sean más jugosos.
• Evitar los alimentos de textura áspera.
• Evitar la comida muy ácida o con muchas especies.
• Evitar los irritantes como el café, el tabaco y el alcohol.
• Evitar los productos dulces o pegajosos.
• En caso de sabor metálico, utilice cubiertos de plástico.

Las náuseas y los vómitos pueden presentarse a lo largo de las diferentes fases del tratamiento. Pueden ser:

• Agudos: generalmente aparecen unas horas después de haber recibido el tratamiento.
• Retardados: aparecen de 1 a 5 días después de la quimioterapia.
• Anticipatorios: se presentan antes de iniciar el tratamiento, como consecuencia de ciclos anteriores. Los desencadenantes pueden ser los olores o el pensamiento sobre el tratamiento.

Cuando son leves y se tratan rápidamente pueden ser incómodos pero no graves. Cuando son persistentes pueden causar deshidratación, desequilibrio electrolítico, adelgazamiento e incluso provocar la sensación de querer abandonar el tratamiento. Actualmente se dispone de medicamentos muy eficaces para controlarlos.

Recomendaciones:

• Repartir las comidas en cantidades pequeñas a lo largo del día, en 5 ó 6 veces.
• Masticar lentamente y tomar el tiempo que haga falta.
• Posponer la comida si aparecen náuseas.
• Evitar los olores a comida.
• Evitar la ropa ajustada, los cinturones, etc.
• Beber sorbos de líquidos fríos a lo largo del día.
• Evitar beber mucho durante las comidas, ya que se tiene una mayor sensación de saciedad.
• Descansar después de comer y no estirarse hasta pasada una hora.

Algunas personas sienten mejoría al hacer algún tipo de ejercicio de concentración, relajación o visualización positiva. Esto les ayuda a disminuir la angustia o la anticipación de las náuseas y los vómitos.

La diarrea se caracteriza por un aumento de la frecuencia de las deposiciones y la consistencia casi líquida de las mismas. Si la diarrea persiste más de 24 horas, debe consultarse con el equipo asistencial. La diarrea puede ocasionar desequilibrios electrolíticos y deshidratación.

Recomendaciones:

• Evitar el consumo de cafeína, alcohol, grasas, mucha fibra, zumos de naranja o ciruela y las comidas con muchas especies.
• Evitar el uso de laxantes si no están indicados.
• Comer poca cantidad y con más frecuencia.
• Beber abundantemente (agua, infusiones, zumos, caldos, etc.) para evitar la deshidratación. En situaciones de diarrea grave algunas personas pueden necesitar suero por vía venosa para compensar las pérdidas.
• En algunos casos el equipo asistencial os puede indicar el uso de medicamentos antidiarreicos. Si fuese necesario, el médico podría modificar la dosis de los tratamientos.

En ocasiones el tratamiento puede provocar estreñimiento. También hay otros factores que pueden contribuir, como la reducción de la actividad habitual o los cambios en la dieta. Si el estreñimiento dura dos días, debe consultarse con el equipo asistencial. En ningún caso debe tomar laxantes u otros productos sin consultarlo previamente.

Recomendaciones:

• Mantener una cierta actividad física, p. ej. caminar diariamente.
• Beber cada día 1,5 ó 2 litros de agua, infusiones o caldos. Iniciar el día con una infusión o un vaso de agua tibia.
• Incorporar alimentos que aporten más fibra, como las frutas y las verduras.
• Procure adoptar un horario rutinario para ir al lavabo.

Es uno de los efectos secundarios más frecuentes y se caracteriza por la pérdida de energía y la sensación de cansancio que en algunos casos puede afectar de forma importante a la vida cotidiana. Puede aparecer durante el tratamiento, especialmente en los últimos días y continuar durante algunos más.

Se pueden seguir las mismas recomendaciones que en el caso del tratamiento con radioterapia.

Una infección se produce cuando las bacterias, los virus o los hongos afectan al cuerpo y el sistema inmunitario no los destruye rápidamente. Este sistema de defensa se compone de diversos elementos: la piel, el bazo, los ganglios linfáticos, la médula de los huesos largos del cuerpo y los leucocitos o glóbulos blancos de la sangre. Hay un tipo de leucocitos, llamados neutrófilos, que destruyen las bacterias nocivas. La neutropenia es una disminución del número de neutrófilos.

Cuando se tiene neutropenia existe el riesgo de que una infección menor se vuelva grave y pueden aparecer síntomas como:

• Fiebre
• Escalofríos
• Inflamación de la garganta o la boca
• Dolor abdominal
• Dolor o escozor durante la micción (y también un aumento del número de micciones)
• Diarrea o irritación de la zona perianal
• Enrojecimiento o inflamación alrededor de una herida o corte pequeño en la piel
• Pérdida vaginal inusual o picor.
• Otros

Dependiendo de la situación se administra un tratamiento específico, como antibióticos o antifúngicos (contra los hongos), u otros medicamentos que ayuden a aumentar las defensas. Si la infección es grave, podría ser necesario el ingreso del paciente en un hospital para administrar los tratamientos por vía venosa.

Recomendaciones:

• Consultar siempre con el equipo asistencial si se tiene fiebre de 38 ºC o más.
• Seguir una dieta equilibrada y descansar adecuadamente.
• Evitar las multitudes y la proximidad a personas enfermas.
• Consultar las vacunaciones con el médico. Algunas vacunas, como la de la gripe, están elaboradas con virus atenuados y podrían causar una infección grave.
• Por el mismo motivo, evitar el contacto con personas que hayan sido vacunadas recientemente con virus vivos atenuados (vacunas contra la poliomielitis, la gripe, el sarampión, etc.), incluidos los niños.
• No compartir objetos personales para comer, beber o lavarse los dientes.
• Reducir la ingesta de alimentos crudos como carne, mariscos o huevos. Lavar muy bien las frutas y las verduras frescas.
• Lavarse las manos frecuentemente a lo largo del día, especialmente antes de comer y después de haber ido al baño.
• Ducharse o bañarse diariamente y proteger la piel con leche o loción para evitar la sequedad y las fisuras.
• Tener cuidado al manipular objetos punzantes como cuchillos y tijeras.
• Si se tienen animales domésticos, no limpiar sus objetos ni recoger los excrementos, aunque sea con bolsas de plástico.
• Utilizar guantes para las tareas de limpieza de la casa o de jardinería. Éstos también protegen frente a los cortes y las quemaduras.
• Lavar los dientes y las encías con un cepillo muy suave.
• No cortar las cutículas al hacerse la manicura de las manos y los pies.

Se trata de un baja concentración de glóbulos rojos (eritrocitos). Estas células son las encargadas de transportar el oxígeno que entra por los pulmones al resto del organismo. Puede detectarse en los controles rutinarios que se realizan durante los tratamientos, de manera asintomática, y puede corregirse fácilmente. Si el número de eritrocitos es muy bajo puede presentar síntomas. Los principales son el cansancio, la debilidad, la dificultad respiratoria tras pequeños esfuerzos, palpitaciones, mareo y palidez cutánea.

Recomendaciones:

• Descansar todo lo que se pueda.
• Dormir las horas habituales que proporcionen un sueño reparador.
• Adaptar las actividades a la capacitad de cada uno. Evitar los esfuerzos que supongan un cansancio añadido.
• Repartir las comidas para evitar digestiones pesadas.

Consiste en una irritación de las manos y los pies con enrojecimiento, hinchazón, ardor, mayor sensibilidad y erupción cutánea. En situaciones más graves puede producir dolor al caminar o utilizar las manos.

En cuanto aparezca alguno de estos síntomas debe informar al médico para que tome las medidas oportunas y evitar su progresión.

Recomendaciones:

Si los síntomas ya han aparecido, siga las indicaciones del equipo asistencial; algunas de las siguientes recomendaciones ayudarán a aliviarlos:

(Hormigueo y adormecimiento de los dedos de las manos y de los pies):

Algún fármaco quimioterápico puede provocar este síntoma. Se produce a causa de la irritación de los nervios que inervan estas zonas. Consiste en una sensación de hormigueo y adormecimiento de los dedos de las manos o de los pies. Puede aparecer durante el tratamiento o inmediatamente después (neuropatía sensorial aguda) y suele durar uno o dos días. También puede aparecer en tratamientos prolongados, de forma persistente o crónica (neuropatía sensorial crónica). En ningún caso afecta a la fuerza, pero sí a la sensibilidad, lo que puede resultar un poco molesto.

Si aparece, debe consultarse con el médico para tomar las medidas necesarias.

Este es un efecto secundario que se produce con cierta frecuencia, pero no en todos los casos. Puede ser total o parcial, dependiendo del tipo de tratamiento. Por tanto, puede conocerse con antelación, lo que permite escoger entre diversas opciones, de acuerdo con lo que sea más conveniente para cada persona.

A continuación se dan algunas sugerencias.

Sobre el cabello y el cuero cabelludo:

Sobre postizos y pelucas:

Sobre el cabello nuevo:

El cabello vuelve a crecer después del tratamiento. Normalmente puede tardar doce meses hasta recuperar su tono habitual. Al principio, cuando vuelve a crecer, puede ser más frágil, más fino e incluso de un color algo diferente. Hasta que vuelva a su estado natural, pueden seguirse algunas de estas recomendaciones: