Alergias

La rinitis alérgica aparece cuando el sistema inmunológico del cuerpo responde de manera excesiva a un alergeno. Los alergenos comunes incluyen ácaros del polvo, polen, caspa de los animales y moho. Cuando se inhala un alergeno, las células de los conductos nasales producen un químico llamado histamina. La histamina provoca que sienta picor en la nariz. La histamina también causa hinchazón y producción de moco en los conductos nasales.

• Rinitis Alérgica Estacional- algunas veces llamada fiebre del heno. Aparece durante períodos específicos del año cuando los alergenos (generalmente polen) a los que se es alérgico se encuentran en el ambiente. En la Comunidad de Madrid, los síntomas pueden comenzar en enero, y terminar en agosto - septiembre, pero los meses de manifestaciones más intensas y que afectan a mayor número de población son los meses de mayo y junio.
• Rinitis Alérgica Perenne- es causada por alergenos tales como ácaros del polvo, caspa de los animales, esporas de mohos, productos de uso laboral y, ocasionalmente, ciertos alimentos que se encuentran en el ambiente a los largo de todo el año con pocas variaciones en su concentración.

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento. En el caso de la rinitis alérgica pueden ser los siguientes:

• Miembros de la familia con rinitis alérgica, eccema o asma.
• Eczema.
• Asma.
• Alergia alimenticia.

La rinitis alérgica puede causar los siguientes síntomas:

• Estornudos muy frecuentes.
• Secreción acuosa nasal abundante.
• Picor en nariz, ojos, garganta y conductos auditivos.
• Congestión nasal.
• Sensación de presión en la cara (especialmente pómulos) y a veces dolor de cabeza.
• Si se acompaña de conjuntivitis, tendrá también picor ocular, lagrimeo y ojos enrojecidos.

La manera más efectiva de tratar una rinitis alérgica es el evitar los alergenos a los que se es sensible, si esto es difícil o imposible, como en la alergia al polen o fiebre del heno, los tratamientos pueden incluir:

1. Medicamentos:
   • Antihistamínicos.- Detienen o reducen la producción de histamina. Generalmente se toman en píldoras. También los podemos encontrar en spray nasal.
   • Inhibidores de Mastocitos.- Aerosoles nasales que interfieren con las reacciones químicas que conducen a la liberación de histaminas.
   • Corticoides Tópicos.- Aerosoles nasales que disminuyen la hinchazón de los conductos nasales.
2. Inmunoterapia:
   Inyecciones en cantidades muy pequeñas de alergenos concretos. Gradualmente se aumentan con las semanas, meses o incluso años. El objetivo es hacer menos sensible su sistema inmunológico del cuerpo a esos alergenos particulares.

Estrategias para ayudar a prevenir la rinitis alérgica:

• Quedarse en casa durante las horas de la mañana, cuando las cantidades de polen son más altas.
• Evitar salidas al campo, cruzar parques y zonas verdes.
• Evitar actividades a la intemperie durante el período del año en el que están floreciendo los árboles, las flores o el moho a los que se es alérgico.
• Mantener las ventanas de la casa cerradas para no permitir que entre el polen (airear a primera hora de la mañana).
• Viajar en coche con las ventanillas cerradas (evitando desplazamientos en moto o bicicleta).
• Utilizar gafas de sol en el exterior.
• Disminuir o evitar actividades a la intemperie en días calurosos de verano, cuando los niveles de ozono pueden exacerbar las alergias.
• Limpiar los filtros de los aparatos de aire acondicionado manera regular y siguiendo las instrucciones del fabricante.
• En casos graves: Considerar utilizar un purificador de aire en el hogar, utilizar aspiradoras y acondicionadores de aire con filtros HEPA para atrapar los alergenos, evitar en lo posible artículos colectores de polvo tales como cortinas y alfombrado, especialmente en el dormitorio.
• Si no se puede evitar tener una mascota peluda, hay que aspirar frecuentemente la casa y tratar de mantener a la mascota alejada de los dormitorios y otras habitaciones con alfombras y cortinas.

En la mayoría de los casos (80%) el asma es de causa alérgica. Las personas predispuestas se "sensibilizan" a sustancias de su entorno, que denominamos alergenos (ácaros, granos de polen, escamas de animales, etc.). Al respirar de forma mantenida estas sustancias se produce una inflamación de las vías respiratorias. En algunas personas asmáticas es imposible detectar una causa alérgica evidente. Para estos casos reservamos el nombre de Asma Intrínseca.
Los posibles detonantes de un ataque de asma en todo tipo de pacientes incluyen:

1. El ejercicio.
2. Infecciones virales respiratorias.
3. Exposición a irritantes inespecíficos: aire frío, humo  de tabaco, olores penetrantes como lejía, amoniaco, perfume, exposición a sprays, etc.
4. Altos niveles de contaminación ambiental.
5. Enfermedad de reflujo gastroesofágico.

En los pacientes alérgicos, el detonante más importante es la exposición a la sustancia a la que es alérgica cada persona:

• Polen.
• Caspa de animales doméstico.
• Ácaros del polvo.
• Productos Químicos relacionados con el trabajo.
• Moho.

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

• Vivir en una área urbana grande (con polución).
• Aspirar regularmente humo de cigarrillo (incluyendo si se es fumador pasivo).
• Aspirar constantemente químicos industriales o agrícolas.
• Que uno de los progenitores que haya tenido asma.
• Antecedentes de múltiples infecciones respiratorias durante la niñez.
• Bajo peso al nacer.
• Padecer sobrepeso.
• Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico.

• Silbidos en el pecho (sibilancias).
• Opresión en el pecho.
• Dificultad para respirar y sensación de ahogo.
• Falta de aliento.
• Tos seca.

No todas las personas con asma tienen todos los síntomas a la vez. Pueden pasar largas temporadas sin  silbidos de pecho o bien la única manifestación del asma es una tos seca y persistente que, a veces, aparece sólo por la noche y otras veces tras el ejercicio físico

Se tienen en cuenta los síntomas y el historial médico, además de un examen físico.
Las pruebas diagnósticas incluyen:

• Pruebas para medir la función respiratoria: se realizan con diversos aparatos, unos más complejos como la espirometría, y otros más sencillos como la medida del flujo espiratorio en un aparato "de bolsillo" , que puede realizar el mismo paciente (peak flow).
• Pruebas de Alergia: se hacen en relación con la historia clínica que refiere el paciente y pueden ser de dos tipos fundamentalmente: las pruebas cutáneas y las realizadas en sangre para medir los anticuerpos específicos (IgE) frente a determinados alergenos.

Un reducido número de niños asmáticos se cura espontáneamente. En los casos en que el asma se deba a un alergeno que pueda eliminarse del medio ambiente (por ejemplo, el asma causado por una alergia a un animal de compañía y a una sustancia química del trabajo), dicha eliminación puede seguirse de la curación definitiva de la enfermedad. En los restantes casos el asma es una enfermedad crónica.
Existen tratamientos muy eficaces para controlar los síntomas y que permiten al enfermo desarrollar una vida activa y de calidad. En ocasiones puede llegarse a la curación o casi curación.
Las bases del tratamiento del asma son las siguientes:

• Control del ambiente, evitar los alergenos responsables y factores desencadenantes.

• Medicamentos. Se dispone de medicamentos muy eficaces para el control de la enfermedad, aunque ninguno de ellos produce la curación definitiva de la misma. Unos medicamentos sirven para relajar la musculatura de los bronquios, otros, para reducir la inflamación y producción de moco.

• Vacunas contra la alergia: para pacientes con asma debida a alergia a ácaros, pólenes, hongos y epitelios de animales. Las vacunas son más eficaces cuando existe alergia a uno solo o pocos alergenos y cuando la enfermedad no se ha complicado. No están exentas de riesgo, por lo que deben ser administradas por personal sanitario experto.

Los medicamentos no son peligrosos si se utilizan de forma adecuada y siguiendo los consejos del especialista.

Para prevenir los episodios de asma debe mantenerse en estrecho contacto con el personal médico de su centro de salud para:

• Conocer los factores desencadenantes de su asma, evitarlos o reducir el contacto con ellos y tratar el origen de la enfermedad.
• Desarrollar un plan de tratamiento con medicamentos que le permitan mantenerse sin síntomas.

Se pueden prevenir los ataques de asma evitando las sustancias que puedan provocar los ataques.

Recomendaciones generales:

• Mantener las ventanas cerradas.
• Considerar poner filtros HEPA en los sistemas de calefacción, aire acondicionado o aspiradora.
• Evitar hacer ejercicio extenuante durante los días de mucha contaminación ambiental, alta concentración de polen (si se es alérgico al polen) o altos niveles de ozono.
• Vacunarse anualmente contra la gripe.
• No fumar.
• Evitar aspirar productos químicos o ser fumador pasivo.
• Evitar utilizar estufas de combustión (carbón, leña).
• Considerar vacunarse contra alergias, si las alergias provocan los ataques de asma.
• Consultar con personal sanitario acerca de los niveles apropiados de ejercicios para usted.
• Consultar con personal médico acerca de cómo prevenir los ataques de asma, y también de cómo identificarlos y tratarlos inmediatamente cuando se produzcan.

Con un tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes pueden ser capaces de:

• Mantenerse activos sin síntomas, incluyendo la realización de ejercicio y la práctica de los deportes.
• Dormir durante la noche sin síntomas.
• Prevenir las crisis de asma.
• Mantener la mejor función respiratoria posible.
• Tener una buena calidad de vida.
• Solucionar su proceso asmático.

Publicaciones editadas por la Consejería de Sanidad (Madrid):

• GUÍA DE USO DE FÁRMACOS INHALADOS: Información dirigida a población adulta e infantil con problemas respiratorios o a sus cuidadores y que precisan para su tratamiento la administración de fármacos inhalados. Se dispone también de una versión en formato presentación de diapositivas (en el mismo enlace).
• DIAPOSITIVAS PARA LA FORMACIÓN EN AUTOCUIDADOS: presentación de diapositivas en formato PDF (5.350 KB), para apoyo en la realización de cursos y talleres de autocuidados en Asma.
• GUÍA DE AUTOCUIDADOS PARA EL ASMA: última edición año 2011; 110 páginas. Información sobre las principales cuestiones que los enfermos asmáticos deben de conocer para el autocuidado y control de su enfermedad. Contiene nociones sobre el asma, los inhaladores, el peak flow, manejo de las crisis asmática y el uso de los servicios sanitarios.
• MI DIARIO PARA EL ASMA: última edición 2011. 64 páginas. Manual en formato cuaderno para que el enfermo asmático pueda registrar a lo largo de un año todos los datos referido a su enfermedad (registro de soplido por medio del peak flow, síntomas y medicación). Finalmente incorpora un breve resumen con nociones del asma y su tratamiento (716 KB).
• EL ASMA. INFORMACIÓN Y AUTOCUIDADOS: (folleto informativo) última edición 2011; 30 páginas. Trata de ser un instrumento de conocimiento para las personas que padecen asma y les facilita información para combatirla.
• ESPORAS ATMOSFÉRICAS EN LA COMUNIDAD DE MADRID: El polen no es el único alergeno de origen natural que está en el aire. Por este motivo se estimó la conveniencia de indagar cualitativa y cuantitativamente la presencia de esporas de hongos en los niveles inferiores de la troposfera, así como incorporar la medida sistemática de esporas fúngicas en la atmósfera en uno de los captadores de la Red Palinocam. Este documento va dirigido a las personas que padecen procesos alérgicos y a los profesionales sanitarios.

Enlaces externos:

• www.seaic.org/index.php
• www.asthmaandschools.org