Menopausia
La menopausia es una etapa normal en la vida de las mujeres, que puede ocasionar síntomas de intensidad variable y también supone un cambio vital y social. Habitualmente no requiere tratamiento médico, pero es una buena oportunidad para reforzar el cuidado de la salud en todas sus dimensiones. Con la esperanza de vida actual, un tercio de la vida de las mujeres va a transcurrir después de la menopausia, por lo que resulta necesario visibilizarla y revalorizar el papel de las mujeres maduras en la sociedad.
Aspectos básicos
¿Sabías qué...?
Se considera que se ha producido la menopausia cuando pasan 12 meses consecutivos sin tener la menstruación.
La menopausia se produce de media a los 51 años, aunque es habitual que suceda entre los 45 y 55.
Cuando la menopausia se produce antes de los 40 años se habla de menopausia precoz o fallo ovárico precoz, la cual puede deberse a ciertas enfermedades, tratamientos o tóxicos.
El climaterio es el período que abarca desde los cambios previos a la menopausia hasta el período posterior. Se trata de un proceso normal y fisiológico, por lo que no necesita en principio de un tratamiento médico.
Además de menstruaciones irregulares, los cambios incluyen sofocos, sudoración nocturna o sequedad vaginal.
¿En qué consiste la menopausia?
Igual que la primera menstruación (menarquia) marca el inicio de la edad reproductiva, la menopausia indica su fin y el inicio de una nueva etapa vital.
Consideramos que se ha producido la menopausia cuando pasan 12 meses consecutivos sin tener la menstruación. Está causada por cambios en los niveles hormonales y ocurre habitualmente entre los 45 y los 55 años.
Si la menopausia se produce antes de los 40 años, la llamamos menopausia precoz o fallo ovárico precoz. Esto puede ocurrir sin causa aparente, o estar relacionado con ciertas enfermedades, tratamientos o tóxicos.
FASES
PERIMENOPAUSIA: etapa en la que los ciclos menstruales son menos frecuentes e irregulares.
POSTMENOPAUSIA: etapa que sucede a la menopausia.
CLIMATERIO: etapa de transición que abarca desde la perimenopausia hasta la postmenopausia.
A nivel biológico, lo que sucede a medida que va avanzando la edad es que la reserva de óvulos en los ovarios se va reduciendo y los ovarios dejan de responder a los estímulos hormonales de las dos glándulas situadas en el cerebro que regulan el ciclo menstrual (hipotálamo e hipófisis). Así, los niveles de las hormonas producidas por los ovarios (estrógenos y progesterona) disminuyen y esto lleva primero a ciclos menstruales imprevisibles (reglas irregulares con cantidad de sangrado variable) y finalmente al cese de la ovulación y la menstruación.
¿Cómo se manifiesta?
Los síntomas asociados varían de una mujer a otra, tanto en frecuencia como en intensidad. Pueden ser imperceptibles para algunas mujeres, ser molestos, o incluso producir limitaciones o un empeoramiento de la calidad de vida para otras. 
Además de las menstruaciones irregulares, desde la perimenopausia pueden experimentarse:
- Cambios del estado de ánimo
- Sofocos
- Sequedad vaginal
- Problemas para conciliar el sueño
- Sudores nocturnos
Algunos de estos síntomas, como los sofocos, están relacionados con los cambios hormonales, pero otros, como los cambios en el estado de ánimo, no tanto. Muchas veces existen otros factores implicados como la vivencia del propio proceso de envejecimiento, la adaptación a una nueva etapa vital o condicionantes sociales y culturales asociados a las desigualdades de género (estrés, sobrecarga de cuidados o cambios en los roles sociofamiliares).
Aunque tradicionalmente se ha asociado la menopausia con un mayor riesgo de osteoporosis o enfermedades cardiovasculares, estas también pueden explicarse por otros condicionantes, como el envejecimiento, el consumo de tabaco, el sedentarismo o la obesidad.
¿Es necesario el tratamiento médico en la menopausia?
¿Cuándo consultar?
Además de acudir a las revisiones que le indique su médica/o de Atención Primaria, consulte:
- Si tras la menopausia (12 meses sin menstruación) nota un sangrado, ya sea vaginal o procedente del recto.
- Si sus últimas menstruaciones son muy abundantes, duran más de lo normal (una semana) o si nota sangrado entre ellas.
- Si percibe algún problema ginecologico, como cambios en el flujo vaginal, bultos o heridas en la vulva o la vagina, o si experimenta problemas con las relaciones sexuales, como dolor.
- Si se detectan síntomas que hagan pensar en la menopausia antes de los 45 años.
- Si cualquiera de estos síntomas, o de los cambios que hemos explicado antes, le limitan o afectan a su calidad de vida no dude en consultar con su profesional de referencia. También puede solicitar una cita directamente con la matrona de su Centro de Salud.
¿Es necesario tratamiento médico?
Dado que la menopausia es un proceso fisiológico normal no va a necesitar en principio una intervención médica. Algunas veces los síntomas pueden ser intensos o muy molestos y es necesaria una valoración sanitaria por su profesional de referencia.
La Terapia Hormonal Sustitutiva (THS) se basa en la administración de hormonas (estrógenos solos o con gestágenos) y se introdujo como tratamiento generalizado en los años 90. Actualmente, antes de usarla, se recomienda consultar con su profesional de referencia que valorará conjuntamente con usted los pros y contras y opciones alternativas.
Otras pruebas preventivas como la densitometría ósea también requerirán de una valoración profesional individual de la situación de salud de la mujer.
Recomendaciones generales
Las recomendaciones para una vida saludable son prácticamente las mismas que a cualquier edad.
Alimentación
Se recomienda una dieta rica en proteínas (especialmente las legumbres), calcio (presente en garbanzos, almendras, higos secos, lácteos) y vitamina D (como el atún, la caballa y el salmón, así como productos con vitamina añadida). La vitamina D en la dieta debe complementarse con la exposición a la luz del sol diariamente.
Para saber más:
Actividad física
Realizar actividad física de forma regular y variada ayuda a disminuir el riesgo de presentar enfermedades cardiovasculares, obesidad u osteoporosis, mejorando también el descanso, el estrés y muchos de los cambios que se producen tras la menopausia.
Para saber más:
Bienestar emocional
Los cambios vitales como la menopausia se asocian con una gran variedad de emociones. En ocasiones de alivio, libertad o satisfacción por la etapa personal, pero también de preocupación por los cambios corporales o incertidumbre por el futuro. Es recomendable reconocer y compartir estas emociones con seres queridos, cultivar espacios para una misma y buscar actividades que nos ayuden a estar mejor y disfrutar de la vida en esta nueva etapa.
Para saber más: Bienestar emocional y salud
Hábitos tóxicos
La menopausia es una buena oportunidad para afianzar los hábitos saludables o realizar cambios respecto al consumo de tabaco, el alcohol y otras drogas. En esta etapa es especialmente recomendable dejar de fumar y reducir o eliminar el consumo de alcohol.
Para saber más:
Entorno social
Al igual que en otras etapas de la vida, resulta de gran utilidad apoyarse en grupos, asociaciones y redes de mujeres para compartir las experiencias y preocupaciones, y comenzar a hablar de un tema que ha sido y sigue siendo tabú, con las consecuencias negativas que ello conlleva para las mujeres. También es recomendable contactar con la concejalía de la mujer, casa de la mujer o espacio de igualdad de tu municipio.
Para saber más:
Espacios de Igualdad en los distritos del Ayuntamiento de Madrid
Sexualidad y menopausia
La sexualidad no tiene por qué verse afectada por la menopausia. Los posibles cambios que se produzcan en el nivel de deseo sexual van a depender de factores como el estado de salud, una vida sexual activa o la satisfacción sexual que se experimente a lo largo de la vida.
Algunas mujeres pueden experimentar un descenso en su nivel de deseo sexual o creer que ya no pueden disfrutar de la actividad sexual, por la percepción de “haber perdido” el atractivo, las molestias durante las relaciones derivadas de la sequedad vaginal o por la posibilidad de que exista una falta de interés por su pareja. Sin embargo, otras mujeres viven la menopausia, y el hecho de no estar en riesgo de embarazos no deseados, como una liberación y una reconexión con su deseo y conocimiento corporal, lo cual aumenta su libido y hace que disfruten en mayor medida de sus relaciones.
Es importante no olvidar que durante esta etapa no desaparece el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual y que durante la perimenopausia existe la posibilidad de que se produzca un embarazo, siendo necesario el uso de métodos anticonceptivos.
Para mejorar la calidad de vida durante y después de la menopausia es preciso considerar los factores sociales y culturales. La percepción que la sociedad tenga sobre el papel de la mujer y el valor que la cultura o el medio
asignen a la fertilidad y maternidad, la belleza y juventud, influirá notablemente en las experiencias y vivencias de la mujer durante esta etapa de su vida. Así mismo, concepciones más tradicionales en la medicina, que asocian la menopausia con un problema de salud, proporcionan una visión negativa y patológica asociada al riesgo de enfermedad, a la pérdida de capacidades para la vida y al envejecimiento. Todo ello contribuye a una imagen social desfavorable de la menopausia que se asocia a pensamientos de soledad, dependencia, necesidad de cuidados y sentimientos de pérdida generalizada.
Es necesario apreciar la sabiduría y experiencias de las mujeres en esta etapa de la vida para modificar las representaciones sociales sobre la menopausia y la madura.
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