Desde el año 2006 se ha producido una reducción de un 30% en la cantidad de lodos generados en las depuradoras de la Comunidad de Madrid, pese al incremento general de la población en ese mismo período. Esto se explica por las mejoras en los procesos de tratamiento y deshidratación de los lodos de EDAR y por la crisis económica de los últimos años.

El 98% de los lodos de depuradora se generan en las EDAR del Canal de Isabel II y del Ayuntamiento de Madrid. Los lodos restantes se generan en depuradoras de grandes urbanizaciones y en industrias de diversos sectores (fundamentalmente agroalimentario).

Tras someter a las aguas residuales a los correspondientes tratamientos de depuración, se genera en las EDAR un residuo semisólido, compuesto fundamentalmente por una mezcla de agua, materia orgánica y diversos elementos, unos de interés como enmiendas agrícolas (principalmente Ca, P, N, Fe, K y micronutrientes vegetales) y otros potencialmente contaminantes como metales pesados (fundamentalmente Cd, Cr, Cu, Hg, Ni, Pb y Zn), patógenos y contaminantes orgánicos. En las EDAR los lodos generados son sometidos a diversos tratamientos de cara a lograr su estabilización, espesado e higienización. De esta manera, se facilita su posterior manejo y gestión.

Como resultado del análisis y caracterización de estos lodos, se determina su gestión:

• La casi totalidad de los lodos generados se pueden considerar como residuos no peligrosos y, por tanto, ser gestionados como tales.
• La práctica totalidad de los lodos generados tienen un bajo contenido en metales pesados, por lo que son aptos para ser gestionados mediante aplicación en suelos agrícolas, bien mediante aplicación directa, bien tras someter a los lodos a un proceso previo de secado térmico o de compostaje.
• Para llevar a cabo cabo el tratamiento de los lodos el Canal de Isabel II cuenta con una planta de compostaje, secado térmico con cogeneración y vertedero localizada en Loeches. Los lodos con mayor contenido en metales pesados, y por tanto no aptos para uso agrícola, generados en las instalaciones del Canal de Isabel II se destinan preferentemente a valorización energética en instalaciones no implantadas en la Comunidad de Madrid, previo tratamiento en la planta de secado térmico de Loeches (puesta en marcha en 2010), y de forma puntual a depósito en vertedero controlado de residuos no peligrosos.
• Por su parte, el Ayuntamiento de Madrid cuenta con dos plantas de secado térmico y cogeneración. Los lodos tratados generados en las EDAR de titularidad del Ayuntamiento de Madrid se han destinado en su totalidad a la aplicación en agricultura, bien de forma directa o bien habiendo sido sometidos previamente al secado térmico.
• La gestión de lodos generados por otros productores ajenos al Canal de Isabel II y al Ayuntamiento de Madrid se ha llevado a cabo mediante su aplicación en agricultura.

Del total de los lodos generados, más del 98% se están aplicando en agricultura (valorización material), por lo que se considera que la gestión actual es acorde con los objetivos del Plan Estatal Marco de Gestión de Residuos (PEMAR) 2016-2022.

Problemática de cara al futuro:

• La superficie agrícola disponible para recibir lodos está alcanzando su máximo.
• Existen períodos en los que no se puede realizar la aplicación de lodos por causas climatológicas (precipitaciones y temperaturas inadecuadas) o por condicionantes agrícolas.
• La inadecuada aplicación de lodos en agricultura puede ocasionar problemas por malos olores y riesgo de contaminación de las masas de agua subterránea o del suelo.

Esta problemática se puede minimizar con el adecuado funcionamiento, seguimiento y control de las instalaciones de secado de lodos, la implantación de almacenamientos temporales y buenas prácticas agrarias en su aplicación.