En los distintos tipos de cáncer existen alteraciones en el ADN de las células tumorales que las hacen más o menos susceptibles a ser destruidas por determinados tratamientos. En cada paciente el médico oncólogo necesita conocer la presencia o ausencia de estas alteraciones para decidir el tipo de tratamiento que más le convendrá a cada paciente. Estas alteraciones hay que buscarlas en el ADN de las células tumorales y el patólogo es el único médico capacitado para identificar fiablemente en la muestras de biopsia o citología qué células son tumorales y distinguirlas de las que no lo son.
Por ello el concurso del patólogo es esencial en el diseño de las terapias individualizadas ya que una mala selección de las células tumorales podría implicar un tratamiento inadecuado del paciente.