Alimentación Infantil

La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna en exclusividad durante los primeros seis meses y hasta los dos años o más junto con otros alimentos complementarios, mientras madre e hijo lo deseen. La lactancia materna aporta beneficios para la madre y el lactante a corto y largo plazo. Además, promueve un frecuente y estrecho contacto físico con el lactante y la creación del vínculo afectivo, lo que resulta óptimo para su desarrollo.

Se considera fundamental el respeto a la autonomía y a la decisión informada de las madres. Asimismo, cuando la lactancia materna no sea posible o no se elija como opción de alimentación, el equipo de atención pediátrica proporcionarán información y apoyo basados en la evidencia para garantizar una alimentación segura y adecuada  mediante preparados para lactantes y preparados de continuación . 

Introducción de nuevos alimentos

"La leche materna sigue siendo el alimento principal durante el primer año de vida".

A partir de los 6 meses, la leche materna, que sigue siendo la principal fuente nutritiva hasta el primer año de vida, puede ser insuficiente en energía y algunos nutrientes, como son el hierro y el zinc, lo que hace necesaria la introducción gradual de nuevos alimentos. Este proceso es lo que se conoce como alimentación complementaria, que consiste en ofrecer al lactante alimentos sólidos o líquidos distintos de la leche materna o de un preparado para lactantes, como complemento y no como sustitución de éstos. La alimentación complementaria tiene una función fundamental en el desarrollo físico, social y educativo del lactante. Favorece el fomento de la autonomía y forma parte de un proceso de aprendizaje y disfrute sobre nuevos sabores y texturas, que cada bebé hará a su ritmo.

La alimentación complementaria no se debe iniciar antes de los 4 meses, pero tampoco retrasarla más allá de los 6. El momento oportuno para la introducción de otros alimentos depende de que el bebé haya alcanzado la madurez desde el punto de vista fisiológico y conductual para procesar otro tipo de alimentos adecuadamente.

En cualquier caso, el momento de inicio no debe estar sujeto únicamente a un criterio de edad, sino que ha de individualizarse en cada niño, atendiendo a sus circunstancias personales, y a los factores ambientales que lo rodean (tradiciones y costumbres del hogar, recursos económicos, incorporación de la madre al trabajo, etc.), así como contar con el consejo del equipo de atención pediátrica.

Antes de comenzar la alimentación complementaria es fundamental asegurarse de que el bebé ha alcanzado ciertos hitos en su desarrollo:

• El lactante es capaz de permanecer sentado sin apoyo.
• El lactante es capaz de coger alimentos y llevárselos a la boca.
• Desaparición del reflejo de extrusión: ha perdido el reflejo de expulsar alimentos no líquidos con la lengua.
• Muestra interés por la comida.
• Expresa si tiene hambre o está saciado.
• Inicio del reflejo de masticación.

Métodos de la alimentación complementaria

La elección del método de alimentación complementaria debe individualizarse, adecuándola al desarrollo del lactante y teniendo en cuenta las preferencias de la familia. No existe ningún método mejor que otro, todos pueden resultar apropiados pudiendo realizarse de forma combinada.

Al inicio, se pueden ofrecer los alimentos en forma de purés o papillas, también pueden comer alimentos sólidos blandos (patata hervida, aguacate, plátano, brócoli hervido, garbanzos bien cocidos, trozos de tortilla, de merluza…). Según va creciendo se debe ir modificando la consistencia y variedad de los alimentos en forma, sabor y textura, ayudándole a madurar, formar el gusto y a desarrollar su propia autonomía.

El Baby Led Weaning (BLW) o alimentación dirigida por el bebé, es el método que permite que el bebé se alimente por sí mismo ofreciéndole alimentos blandos en trozos que pueda aplastar con las encías, con un tamaño que pueda coger con sus manos y llevarse a la boca. En este método el lactante elige qué comer y cuánta cantidad.

El Baby Led Introduction to SolidS (BLISS) es una versión modificada del BLW, con sus características esenciales y ofreciendo en cada comida alimentos con alto contenido en hierro (legumbres, huevo, carnes, etc) y un alimento de alta energía (aguacate, plátano, boniato, etc).

Siempre se deben evitar alimentos que puedan suponer un riesgo de asfixia y asegurarse de que los alimentos que se ofrecen son saludables, están preparados de manera adecuada para la edad y el desarrollo del lactante. 

Otros consejos a tener en cuenta:

Durante los primeros meses de vida, además de ofrecer alimentos adecuados para la edad del bebé, es importante conocer algunas recomendaciones sobre aquellos productos y alimentos cuyo consumo debe evitarse o limitarse.

Las preferencias por los alimentos se desarrollan en los dos primeros años de vida aunque pueden modificarse por la influencia de los padres, los hermanos o compañeros de su misma edad. Los hábitos dietéticos establecidos en la infancia serán el modelo de la dieta en la vida adulta. En este periodo el niño incorpora progresivamente a su dieta alimentos de la comida familiar y desarrolla su gusto probando nuevos sabores y texturas, comenzando a mostrar sus preferencias.

No hay alimentos buenos o malos, sino una alimentación bien o mal equilibrada. Hay que comer de todo, pero con moderación. La alimentación tiene que ser variada, equilibrada y suficiente.

Entre los 12 y 24 meses es aconsejable que se hayan incorporado ya todos los alimentos.

Características de esta etapa

• El niño de 1a 3 años se encuentra en una etapa de transición entre el periodo de crecimiento rápido del lactante y el periodo de crecimiento estable del escolar. Mantiene un crecimiento lineal sostenido, con un incremento regular del peso.
• Es un periodo madurativo durante el cual se desarrollan funciones psicomotoras como el lenguaje o la marcha. A partir de los 12 meses, la mayoría comienza a utilizar la cuchara, y dejan de derramar los alimentos entre los 15 y 18 meses. En torno a los dos años y medio, pueden utilizar el tenedor. Es conveniente dejar que el niño coma solo si ya es capaz de hacerlo. Puede beber en vaso sin asas y utilizar la cuchara para alimentarse solo.
• La cantidad de alimento que ingieren varía mucho de una comida a otra y, en general, una gran comida va seguida de otra de menor cantidad. Esto no sólo condiciona ingestas muy irregulares a lo largo de un día, sino en periodos más prolongados, aunque en niños sanos la ingesta calórica por periodos semanales permanece estable.

Se trata de un periodo de consolidación de los hábitos nutricionales, de aprendizaje por imitación y copia de las costumbres alimentarias en su familia y sus amigos en el colegio. Normalmente, el niño está condicionado por las pautas de alimentación que se establecen en el entorno familiar, el comedor escolar, los mensajes de educadores y los recibidos a través de los medios de comunicación, por lo que los hábitos y mensajes correctos son una fortaleza para proteger el futuro nutricional y sanitario del niño.

Características de esta etapa

• ​Se trata de una etapa de crecimiento estable con elevadas necesidades de nutrientes, en la que disminuye el apetito y el interés por los alimentos. Prefieren los sabores dulces al resto de sabores. 
• Es por otro lado un periodo de consolidación de los hábitos nutricionales, de aprendizaje por imitación y copia de las costumbres alimentarias en su familia y sus amigos en el colegio. Normalmente, el niño tiende a comer lo que ve comer a sus padres y a otras personas que le acompañan así que se debe “predicar con el ejemplo”.
• Los niños ya pueden y deben comer solos.

En el diario se dan las pautas para llegar a cumplir las recomendaciones de alimentación, así como las opciones para que los pequeños sean más activos:

• En cuanto al número de raciones de fruta y verdura el objetivo será alcanzar las 5 raciones al día recomendadas.  Además en el diario, se indican las equivalencias de una ración de fruta: por ejemplo, una pieza pequeña de pera, manzana, naranja, etc. o tres fresones, y en el caso de la verdura, medio plato de verdura cocida o un plato pequeño de ensalada.Por tanto, cuando se consuman en alguno de los momentos del día (desayuno, media mañana, comida, merienda y cena) se pegará la pegatina correspondiente de frutas o verduras. El reto será pegar 5 pegatinas cada día.     
• Respecto a la actividad física, la recomendación para esta edad es que se realice al menos 60 minutos de actividad física diariamente (caminar, correr, jugar al aire libre en el parque, en el recreo, montar en bici,…). El objetivo será pegar una pegatina cada día.
• Respecto al tiempo de ocio, no se recomienda que los niños menores de seis años vean televisión ni utilicen dispositivos como ordenadores, tabletas o móviles. Por ello, cuando no se usen estos dispositivos, se añadirá la pegatina correspondiente.

Al final de cada semana la familia podrá revisar con el niño el diario y cuando se completan todas las pegatinas de la semana, se pondrá la pegatina de la estrella en la primera casilla del tablero, lo que significará que se ha alcanzado el objetivo.

En esta edad, los niños se encuentran en un periodo de crecimiento estable. Es al final de este periodo cuando se inician los cambios propios de la pubertad y se acelera el crecimiento. 

Durante la infancia se establecen los hábitos alimentarios que posteriormente serán difíciles de cambiar. Con hábitos adecuados en la alimentación y en el estilo de vida, contribuimos de forma positiva a la construcción y modelado de su cuerpo y a la mejora de su salud, rendimiento físico e intelectual.

Características de esta etapa

• Entre ellos existen grandes diferencias en la actividad física, lo que condiciona amplias variaciones en las necesidades de energía y en la cantidad de alimentos que son capaces de comer.
• Los hábitos alimentarios que se adquieren en esta época, se mantendrán hasta la edad adulta.Los compañeros en el colegio y los medios de comunicación, son una gran influencia a la hora de las preferencias sobre los alimentos.
• Sus preferencias alimentarias están más asentadas que en las etapas previas y suelen presionar a la familia para comer sólo lo que les gusta. Prefieren los alimentos dulces y comidas ricas en hidratos de carbono (la denominada "comida rápida", productos de aperitivo, zumos, dulces, refrescos...) y presionan a los padres para comer lo que quieren.

La adolescencia es esencialmente una época de cambios. Trae consigo grandes variaciones físicas y emocionales, que transforman al niño en adulto. Para lograr esto, el adolescente todavía necesita apoyo: de la familia, la escuela y la sociedad, ya que la adolescencia sigue siendo una fase de aprendizaje.

Durante la adolescencia se producen importantes cambios en la composición corporal con diferencias específicas por sexo, que conllevan una repercusión importante en las necesidades nutricionales. El elevado ritmo de crecimiento y el aumento de la masa muscular conllevan un aumento importante en las necesidades proteicas, energéticas así como de otros nutrientes implicados en el metabolismo energético y en los procesos de crecimiento.

En esta etapa la crisis de maduración repercute en los hábitos de consumo alimentario. El común denominador es el cambio físico y emocional de la propia imagen. La opinión de los demás y el pudor, unidos a sentimientos de reafirmación dentro de una duda continua de base, hacen al adolescente extremadamente vulnerable.

Un aspecto importante es la imagen corporal, que se ve influenciada por el prototipo de imagen ideal promovida desde la publicidad y los personajes populares idealizados entre este colectivo. 

Características de esta etapa

• El estilo de vida del adolescente le lleva con frecuencia a comer fuera de casa, suprimiendo o restringiendo comidas, especialmente el desayuno, que son reemplazadas muchas veces por pequeñas ingestas entre las comidas principales (picoteo entre las comidas: “snacks”, bebidas azucaradas y refrescos: “calorías vacías”), favoreciendo además problemas como la obesidad, caries dental y malos hábitos alimentarios.
• La asistencia asidua a restaurantes de comidas rápidas, y la disponibilidad de alimentos precocinados en el propio domicilio, han contribuido también a cambios en el modelo de dieta, con mayor consumo de grasa total, grasa saturada, colesterol, azúcares y sodio, y un menor consumo de fibra, incluso con déficits de micronutrientes, (vitaminas y minerales), alejándose cada vez más de la dieta mediterránea tradicional.
• Puede aparecer una preocupación excesiva por la imagen corporal provocada por la presión social y el entorno, que junto con ciertos rasgos como la baja autoestima, perfeccionismo e impulsividad pueden ponerle en riesgo de padecer un trastorno de la conducta alimentaria. La puesta en práctica de dietas restrictivas puede ser un desencadenante de la aparición de dichos trastornos.

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