Biografía de madrileños ilustres
El primer repertorio biográfico madrileño propiamente dicho fue la obra de José Antonio Álvarez de Baena “Hijos de Madrid” (Madrid: Benito Cano, 1789-1791, en cuatro volúmenes). Sorprendentemente, durante todo el siglo XIX no se editaron otros repertorios o diccionarios biográficos de personajes madrileños, aunque sí tenemos algunos ejemplos de repertorios específicos (como Viala, Arturo. “Escritores ilustres madrileños”. Madrid: [s.n.], 1879).
Habrá que esperar hasta principios del siglo XX para encontrarnos con el primer intento de continuación de la gran obra de Álvarez de Baena: el Diccionario biográfico matritense, de Luis Ballesteros.
El autor
Luis Ballesteros Robles fue un conferenciante y divulgador cultural de cierta relevancia en el Madrid de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Sus artículos y conferencias se centraban en temas educativos o relacionados con la historia de Madrid.
Trabajó como maestro en las Escuelas Municipales del Ayuntamiento de Madrid, donde se jubiló en 1904. Es autor asimismo de diversos temarios de oposiciones para los cuerpos y escalas de maestros.
La obra
Su objetivo era el de continuar y actualizar la obra de Álvarez de Baena, añadiendo los nombres de los madrileños que, a juicio del autor, destacaron en el siglo XIX y principios del XX y resumiendo las biografías de personajes de siglos anteriores. Carlos Cambronero, bibliotecario y Cronista de la Villa, apoyó el proyecto de Ballesteros, y de esta forma el Ayuntamiento asumió la edición del diccionario, que incluyó un prólogo del mismo Cambronero.
La obra esta ordenada alfabéticamente por los apellidos de los biografiados, frente al modelo tradicional de Álvarez de Baena (orden alfabético por nombres de pila, a imagen de los repertorios de Nicolás Antonio). Aunque el diccionario recibió elogios en la prensa de la época, no se reeditó ni tampoco ha tenido ediciones facsímiles, lo que otorga a este ejemplar un valor añadido.
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