Q: ¿Qué son los números E?

Un número E indica que un aditivo ha sido evaluado y autorizado en la Unión Europea. Para ello, se ha demostrado previamente que: Ese aditivo es seguro a las cantidades utilizadas. Su uso es necesario tecnológicamente en los alimentos en los que se ha autorizado. No induce a error al consumidor. ¿Cómo figuran en el etiquetado de los alimentos? Todos los aditivos aparecen en la lista de ingredientes indicando la función que desempeñan, es decir, el nombre de su clase funcional (por ejemplo: colorante, conservante...), seguida del nombre específico de la sustancia o del número E . Este número E es una forma práctica de identificar a los aditivos en todos los países, más allá del idioma que se hable en ellos. Por ejemplo: son correctas cualquiera de estas dos indicaciones: "Conservante (ácido cítrico)" o "Conservante (E 330)" . Puede ampliar información respecto al etiquetado de los aditivos más adelante.

Question 1

¿Qué son los aditivos alimentarios?

Accepted Answer

La legislación europea define los aditivos alimentarios como "cualquier sustancia, que, normalmente, no se consuma como alimento en sí, ni se use como ingrediente característico en la alimentación, independientemente de que tenga o no valor nutritivo, y cuya adición intencionada a los productos alimenticios, con un propósito tecnológico en la fase de su fabricación, transformación, preparación, tratamiento, envasado, transporte o almacenamiento tenga, o pueda esperarse razonablemente que tenga, directa o indirectamente, como resultado que el propio aditivo o sus subproductos se conviertan en un componente de dichos alimentos".

Por tanto, los aditivos son sustancias que se añaden en la preparación de los alimentos con un propósito tecnológico, por ejemplo, para reducir los riesgos de proliferación de microorganismos causantes de enfermedades, para evitar la pérdida del valor nutritivo, para mantener sus características organolépticas (es decir, el aroma, el color, el sabor...), la textura, el aspecto y en definitiva, para mejorarlos.

Los aditivos no siempre se comercializan como puros, sino que también se comercializan como preparaciones en las que se incorporan otras sustancias (tales como aditivos u otros ingredientes) para facilitar su almacenamiento, venta, normalización, dilución o disolución. Con esta finalidad existen los soportes.

Question 2

¿Por qué son necesarios? ¿Qué clases de aditivos existen?

Accepted Answer

Los aditivos alimentarios resultan imprescindibles en el sistema de abastecimiento alimentario actual, ya que posibilitan la gran variedad de alimentos disponibles en el mercado: hacen que sean más seguros, más nutritivos y más baratos. Esto se consigue gracias a las medidas higiénico-sanitarias, a las nuevas tecnologías, a las mejoras en los sistemas de envasado y al empleo de aditivos.

Los aditivos tienen una función útil en el alimento y se pueden utilizar con fines muy distintos, tanto en los alimentos como, a su vez, en otros aditivos, en aromas, en enzimas y en nutrientes.

**Clases funcionales de aditivos alimentarios**
CLASE	DEFINICIÓN
Edulcorantes	Sustancias que se emplean para dar un sabor dulce a los alimentos o en edulcorantes de mesa. Sólo podrán utilizarse los colorantes cuando éstos tengan uno o varios de los siguientes fines: Sustituir a los azúcares en la producción de alimentos de valor energético reducido, alimentos no cariogénicos o alimentos sin azúcares añadidos. Sustituir a los azúcares, si esto permite incrementar el tiempo de conservación del alimento. Producir alimentos destinados a una alimentación especial.
Colorantes	Sustancias que dan color a un alimento o le devuelven su color original; pueden ser componentes naturales de los alimentos y sustancias naturales que normalmente no se consumen como alimentos en sí mismas ni se emplean como ingredientes característicos de los alimentos. También se consideran colorantes los preparados obtenidos a partir de alimentos y otros materiales comestibles naturales de base mediante una extracción física, química, o física y química, conducente a la separación de los pigmentos respecto de los componentes nutritivos o aromáticos. Sólo podrán utilizarse los colorantes cuando éstos tengan uno o varios de los siguientes fines: Devolver la apariencia original a un alimento cuyo color se haya visto afectado por la transformación, el almacenamiento, el envasado y la distribución, pudiendo haber quedado mermado su atractivo visual. Aumentar el atractivo visual de los alimentos. Dar color a un alimento que, de otro modo, sea incoloro.
Conservadores	Sustancias que prolongan la vida útil de los alimentos protegiéndolos del deterioro causado por microorganismos o que protegen del crecimiento de microorganismos patógenos.
Antioxidantes	Sustancias que prolongan la vida útil de los alimentos protegiéndolos del deterioro causado por la oxidación, como el enranciamiento de las grasas y los cambios de color.
Soportes	Sustancias empleadas para disolver, diluir, dispersar o modificar físicamente de otra manera un aditivo alimentario, un aromatizante, una enzima alimentaria o un nutriente u otra sustancia añadidos a un alimento con fines nutricionales o fisiológicos sin alterar su función (y sin tener por sí mismas ningún efecto tecnológico), a fin de facilitar su manipulación, aplicación o uso.
Acidulantes	Sustancias que incrementan la acidez de un producto alimenticio o le confieren un sabor ácido, o ambas cosas.
Correctores de la acidez	Sustancias que alteran o controlan la acidez o alcalinidad de un producto alimenticio.
Antiaglomerantes	Sustancias que reducen la tendencia de las partículas de un producto alimenticio a adherirse unas a otras.
Antiespumantes	Sustancias que impiden o reducen la formación de espuma.
Agentes de carga	Sustancias que aumentan el volumen de un producto alimenticio sin contribuir significativamente a su valor energético disponible.
Emulgentes	Sustancias que hacen posible la formación o el mantenimiento de una mezcla homogénea de dos o más fases no miscibles, como el aceite y el agua, en un producto alimenticio.
Sales de fundido	Sustancias que reordenan las proteínas contenidas en el queso de manera dispersa, con lo que producen la distribución homogénea de la grasa y otros componentes.
Endurecedores	Sustancias que vuelven o mantienen los tejidos de frutas u hortalizas firmes o crujientes o actúan junto con agentes gelificantes para producir o reforzar un gel.
Potenciadores del sabor	Sustancias que realzan el sabor o el aroma, o ambos, de un producto alimenticio.
Espumantes	Sustancias que hacen posible formar una dispersión homogénea de una fase gaseosa en un producto alimenticio líquido o sólido.
Gelificantes	Sustancias que dan textura a un producto alimenticio mediante la formación de un gel.
Agentes de recubrimiento (incluidos los lubricantes)	Sustancias que, cuando se aplican en la superficie exterior de un producto alimenticio, confieren a este un aspecto brillante o lo revisten con una capa protectora.
Humectantes	Sustancias que impiden la desecación de los alimentos contrarrestando el efecto de una atmósfera con un grado bajo de humedad, o que favorecen la disolución de un polvo en un medio acuoso.
Almidones modificados	Sustancias obtenidas por uno o más tratamientos químicos de almidones comestibles, que pueden haber sufrido un tratamiento físico o enzimático y ser diluidas o blanqueadas con ácidos o bases.
Gases de envasado	Gases, distintos del aire, introducidos en un recipiente antes o después de colocar en él un producto alimenticio, o mientras se coloca.
Gases propelentes	Gases diferentes del aire que expulsan un producto alimenticio de un recipiente.
Gasificantes	Sustancias o combinaciones de sustancias que liberan gas y, de esa manera, aumentan el volumen de una masa.
Secuestrantes	Sustancias que forman complejos químicos con iones metálicos.
Estabilizantes	Sustancias que posibilitan el mantenimiento del estado físico-químico de un producto alimenticio; incluyen las sustancias que permiten el mantenimiento de una dispersión homogénea de dos o más sustancias no miscibles en un producto alimenticio, las que estabilizan, retienen o intensifican el color de un producto alimenticio y las que incrementan la capacidad de enlace de los alimentos, en especial el entrecruzamiento de las proteínas, que permite unir trozos de alimento para formar un alimento reconstituido.
Espesantes	Sustancias que aumentan la viscosidad de un alimento.
Agentes de tratamiento de las harinas	Sustancias, distintas de los emulgentes, que se añaden a la harina o a la masa para mejorar su calidad de cocción.
Potenciadores del contraste	Sustancias que, al ser aplicadas a la superficie exterior de frutas o verduras tras la despigmentación de determinadas partes (por ejemplo, mediante láser), ayudan a distinguir estas partes del resto de la superficie al aplicar color a raíz de su interacción con determinados componentes de la epidermis.

Question 3

¿Qué otros ingredientes tecnológicos existen?

Accepted Answer

Aromas alimentarios: son sustancias que:
- No se destinan al consumo como tales.
- Se añaden a los alimentos para darles un olor o un sabor o para modificar su olor o sabor, ya que normalmente, los procesos de producción de alimentos suelen modificar sus características organolépticas.
- Existen varios tipos: sustancias aromatizantes, preparados aromatizantes, aromas obtenidos mediante procedimientos térmicos, aromas de humo, precursores de aromas u otros aromas o mezclas de aromas.
- Hay ingredientes que se usan como aromas en alimentos compuestos, aunque no se consideran aromas como tales, por ejemplo, algunas especias como el estragón.
Enzimas alimentarias: son el producto obtenido a partir de plantas, animales o microorganismos, incluidos los obtenidos mediante un proceso de fermentación por microorganismos, que:
- Contiene una o más enzimas capaces de catalizar una reacción bioquímica específica.
- Se añade a los alimentos con un fin tecnológico en cualquier fase de la fabricación, transformación, preparación, tratamiento, envasado, transporte o almacenamiento de los mismos. Por ejemplo, se utilizan para obtener queso, vino y pan.
- Normalmente se utilizan preparados de estas enzimas, que pueden llevar otros ingredientes.
Coadyuvantes tecnológicos: son sustancias que:
- No se consumen como alimento en sí mismas.
- Se utilizan intencionalmente en la transformación de materias primas, alimentos o sus ingredientes para cumplir un determinado propósito tecnológico durante el tratamiento o la transformación. En algunos procesos de producción de alimentos influyen de manera importante en la calidad final de los alimentos.
- Pueden dar lugar a la presencia involuntaria, pero técnicamente inevitable, en el producto final, de residuos de la propia sustancia o de sus derivados, a condición de que no presenten ningún riesgo para la salud y no tengan ningún efecto tecnológico en el producto final.
- A diferencia de los aditivos, los coadyuvantes tecnológicos no están presentes en el producto final, por lo que no son ingredientes de los alimentos.
- Los coadyuvantes se usan por ejemplo como clarificadores, desinfectantes, reguladores del pH y como disolventes de extracción.
Disolventes de extracción: son un tipo de coadyuvante que:
- Son capaces de disolver un alimento o un componente de éste, incluido cualquier agente contaminante presente.
- Se utilizan en el proceso de extracción durante el tratamiento de materias primas, de alimentos, o de ingredientes de éstos.
- Son eliminables y, si estuvieran presentes en el alimento, es de forma involuntaria, a un nivel residual e inevitable.

Question 4

¿Qué son los números E?

Accepted Answer

Un número E indica que un aditivo ha sido evaluado y autorizado en la Unión Europea. Para ello, se ha demostrado previamente que:

Ese aditivo es seguro a las cantidades utilizadas.
Su uso es necesario tecnológicamente en los alimentos en los que se ha autorizado.
No induce a error al consumidor.

¿Cómo figuran en el etiquetado de los alimentos?

Todos los aditivos aparecen en la lista de ingredientes indicando la función que desempeñan, es decir, el nombre de su clase funcional (por ejemplo: colorante, conservante...), seguida del nombre específico de la sustancia o del número E. Este número E es una forma práctica de identificar a los aditivos en todos los países, más allá del idioma que se hable en ellos.

Por ejemplo: son correctas cualquiera de estas dos indicaciones: "Conservante (ácido cítrico)" o "Conservante (E 330)".

Puede ampliar información respecto al etiquetado de los aditivos más adelante.

Question 5

¿Los aditivos pueden causar alergias o intolerancias?

Accepted Answer

Los aditivos alimentarios muy raramente provocan verdaderas reacciones alérgicas, de hecho, suelen relacionarse con intolerancias alimentarias.

Algunos aditivos tienen un origen natural y aún así pueden producir alergias por proceder de materias primas alergénicas, por ejemplo, en el caso del huevo utilizado para la elaboración de la lisozima (E1105), los almidones sí son extraídos de cereales con gluten (como el almidón oxidado (E1404), el fosfato de monoalmidón (1410), entre otros) y la soja para la obtención de lecitina de soja (E322), y la hemicelulosa de soja (E426).

La Asociación Española de Personas con Alergias a Alimentos y al Latex reconoce que, entre los aditivos a los que conviene prestar atención destacan:

Colorantes: son los aditivos mas frecuentemente implicados en reacciones, entre ellos, la tartracina (colorante amarillo) es el mas relacionado con urticaria crónica y asma. Un elevado consumo puede inducir la aparición de síntomas alérgicos o similares a los alérgicos, aunque únicamente a un reducido grupo de población sensible.
Benzoatos: pueden dar lugar a reacciones de sensibilización o de intolerancia y se han relacionado con la aparición de urticaria y angioedema.
Aspartamo: sólo induce a problemas en individuos sensibles, por lo que es fundamental leer las etiquetas para prevenir su consumo en fenilcetonúricos.
Glutamato monosódico: conocido aditivo causante del llamado síndrome del restaurante chino, causa afecciones en personas sensibles tras el consumo de cantidades muy elevadas de aditivo.
Nitritos: pueden producir intoxicación y metahemoglobinemia.
Sulfitos: pueden producir cuadros asmáticos, cuadros anafilácticos y eritema. Amplíe información en el siguiente enlace: Productos cárnicos: calidad sin sulfitos.

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