¿Qué es el tétanos?

El tétanos es una enfermedad grave del sistema nervioso que puede llegar a ser mortal. La bacteria que produce el tétanos vive en el suelo, estiércol y, en general, en superficies muy sucias. Al infectarnos con el tétanos, la bacteria se extiende por todo el organismo y genera una toxina que bloquea las señales de la médula espinal enviadas a los músculos, provocando una contracción muscular involuntaria con espasmos y rigidez muscular, que puede dificultar la respiración. Se debe tratar en un hospital, ya que, sin tratamiento, puede llegar a causar la muerte.

¿Cómo se transmite el tétanos?

Podemos contraer la enfermedad a través de heridas, cortes o quemaduras en la piel, por contacto directo con materiales contaminados o mordeduras de animales . La infección también puede aparecer después de heridas comunes o incluso no evidentes. Puede producirse en el útero después del parto ( tétanos materno ) y en el ombligo del recién nacido ( tétanos neonatal ) como resultado de prácticas inadecuadas en el cuidado y tratamiento del cordón umbilical.

¿Qué síntomas tiene el tétanos?

El período de incubación oscila entre 2 y 50 días (promedio, entre 5 y 10 días). Entre los síntomas se incluyen: Rigidez mandibular (más frecuente). Dificultades para deglutir. Inquietud. Irritabilidad. Rigidez del cuello, los brazos o las piernas. Arqueamiento de la espalda (opistótonos). Cefalea. Odinofagia (dolor al tragar). Espasmos tónicos. Dificultades para abrir la mandíbula (trismo).

¿Cómo se diagnostica el tétanos?

El tétanos se diagnostica mediante evaluación clínica. Se debe considerar cuando los pacientes tienen espasmos o rigidez muscular repentina e inexplicable, especialmente con antecedentes de una herida reciente o factores de riesgo para tétanos.

¿Hay factores que se consideren de riesgo para contraer tétanos?

El principal factor de riesgo es no estar correctamente vacunado. La diabetes y antecedentes de inmunodeficiencia se consideran factores de riesgo para el tétanos.

¿En qué situaciones es conveniente acudir sin demora a un centro sanitario?

Ante una una quemadura o una herida con objeto punzante o en ambiente sucio, es conveniente recibir asistencia sanitaria si: No te has vacunado contra el tétanos e 10 años o no estás seguro de cuándo fue la última vez que te vacunaron contra el tétanos. Tienes una herida punzante, un objeto extraño en la herida, una mordida de animal o un corte profundo. La herida está contaminada con suciedad, tierra, heces, óxido o saliva. Las heridas contaminadas o más graves requieren un refuerzo de la vacuna si han pasado cinco o más años desde la última vacuna antitetánica.

¿Qué complicaciones pueden aparecer en la evolución del tétanos?

Entre las complicaciones posibles en la evolución del tétanos podemos encontrar: Problemas respiratorios. Pueden ser graves y ocasionar la muerte por asfixia. Obstrucción de una arteria del pulmón (embolia pulmonar). Neumonía. Por aspiración de secrecciones en el curso de espasmos generalizados. Fractura de huesos. Muerte. A consecuencia de la obstrucción de las vías respiratorias durante los espasmos o por daños en los nervios que regulan la respiración, el ritmo cardíaco u otras funciones de los órganos.

¿Se puede tratar el tétanos?

El tratamiento generalmente requiere el ingreso en una unidad de cuidados intensivos, eluso de antibióticos y la aplicación de la inmunoglobulina antitetánica. Si fuera necesario, se administrarían fármacos para los espasmos musculares, así como tratamiento para los síntomas que presente el paciente.

¿Cómo se puede prevenir el tétanos?

La prevención se basa en la vacunación. La vacuna del tétanos está incluida en el calendario de vacunación para toda la vida de la Comunidad de Madrid. Ver más información