¿Qué es la Unión Europea? ¿Cómo funciona? ¿Qué hace?

La Unión Europea afronta en estos tiempos un indispensable debate sobre su futuro. 

Libro blanco sobre el futuro de Europa. Comisión Europea. 2017

Hablamos de Europa: Consultas ciudadanas. Las conclusiones de los debates ciudadanos mantenidos en el marco del proyecto "Consultas ciudadanas" serán tratadas en el Consejo Europeo de diciembre de 2018.

El Consejo Europeo, que reúne a los líderes nacionales europeos, establece las prioridades generales de la UE.

Los diputados del Parlamento Europeo, elegidos directamente por la ciudadanía, representan a los ciudadanos europeos.

La Comisión Europea, cuyos miembros son nombrados por los gobiernos nacionales, promueve los intereses de la Unión Europea.

El Consejo de la Unión Europea, en el que están representados los Estados miembros a través de sus ministros, tiene, junto con el Parlamento Europeo, funciones legislativas y presupuestarias. En él, los gobiernos defienden los intereses nacionales de sus respectivos países.

INSTITUCIONES Y ORGANISMOS DE LA UNIÓN EUROPEA

El Portal Europa, web oficial de la Unión Europea, describe ampliamente el funcionamiento de la UE y de las instituciones y organismos que la componen.

EL FUNCIONAMIENTO DE LA UNIÓN EUROPEA

El Parlamento Europeo elabora fichas explicativas de la actividad y las políticas de la UE. Uno de sus bloques está dedicado al funcionamiento de sus instituciones.

El Derecho de la UE es de dos tipos: “primario” y “derivado”. 

El Derecho primario son los tratados, que constituyen la base o las reglas fundamentales de toda la actuación de la UE.

Los tratados son acuerdos vinculantes entre los países miembros. Establecen los objetivos de la UE, las normas aplicables a sus instituciones, la manera en que se toman las decisiones y la relación existente entre la Unión y sus países miembros. Según los tratados, las instituciones de la UE pueden adoptar legislación, que los países miembros aplican a continuación. 

El Derecho derivado nace de los principios y objetivos establecidos en los tratados y está compuesto por los reglamentos, las directivas y las decisiones.

• Reglamentos: Son actos legislativos vinculantes, que deben aplicarse en toda la Unión desde el momento de su publicación. 
• Directivas: Son actos legislativos en los cuales se establecen objetivos que todos los países de la UE deben cumplir, pero corresponde a cada país elaborar sus propias leyes sobre cómo alcanzar esos objetivos, es decir, deben ser adoptados (“transpuestos”) por la legislación de cada país.
• Decisiones: Son vinculantes para los destinatarios concretos a los que se dirigen (un país de la UE o una empresa concreta) y son directamente aplicables. 

Actos jurídicos no vinculantes son las Recomendaciones y los Dictámenes. 

Todo el Derecho de la Unión Europea está disponible en el portal http://eur-lex.europa.eu .

El procedimiento habitual de toma de decisiones en la UE se denomina procedimiento legislativo ordinario, antes conocido como «codecisión». Entró en vigor el 1 de enero de 2009, y se convirtió en el principal procedimiento legislativo del sistema decisorio de la UE. Con este sistema, el Tratado de Lisboa amplió los ámbitos en que se utiliza la codecisión, lo que otorgó más poderes al Parlamento Europeo. Así, tiene ahora más capacidad para bloquear una propuesta si no está de acuerdo con el Consejo de la UE.

Por su parte, la Comisión Europea mantiene la iniciativa legislativa y aplica la legislación europea. En cuanto a la primera, el artículo 289 del Tratado de Funcionamiento de la UE solo hace referencia a los siguientes procedimientos legislativos:

• El procedimiento legislativo ordinario
• Los procedimientos legislativos especiales

Además, el Tratado de Lisboa introdujo «cláusulas pasarela». Estas permiten generalizar, en determinadas condiciones, el procedimiento legislativo ordinario a áreas inicialmente fuera de su ámbito de aplicación.

Existen también otros procedimientos legislativos, como los de consulta, aprobación, iniciativa, de dictamen, etc.