Aerobiología. Polen y esporas

La metodología para el muestreo aerobiológico y para el análisis de rutina del contenido polínico en el aire no es automática. Cada punto de la Red dispone de un captador volumétrico que capta ininterrumpidamente, durante todos los días del año, muestras de aire sobre una superficie adhesiva. Esta muestra se recoge diariamente de forma manual y se lleva al laboratorio, donde se realiza la identificación y recuento de los granos de polen mediante microscopio óptico por personal especializado y que recibe formación continua todos los años.

Los datos de cada muestra analizada diariamente corresponden al día anterior y por eso esta información se completa con la predicción de los niveles de polen esperados. Desde el centro coordinador se hacen las predicciones para 2 días para las zonas de influencia de las estaciones de control, con todos los datos disponibles y con las previsiones meteorológicas proporcionadas por la Delegación Territorial en Madrid de la Agencia Estatal de Meteorología.

Actualmente se identifican los 24 tipos polínicos más frecuentes en la Comunidad de Madrid, en todos los captadores activos.

Se hace mediante muestreo aerobiológico y se identifican y cuantifican en las mismas muestras en las que se realiza el análisis de los granos de polen atmosférico y mediante el mismo procedimiento de visualización al microscopio óptico por parte de técnicos especializados.

En la atmósfera de Madrid se han realizado recuentos de esporas y se han identificado numerosas especies, de las cuales las más importantes en cuanto a su alergenicidad son distintas especies de los géneros Alternaria y Cladosporium. 

Otros géneros de importancia son Aspergillus y Penicillium por su importancia en infecciones nosocomiales y oportunistas, y cuyas esporas de muy pequeño tamaño, menor de 5 micras, son indistinguibles al microscopio óptico en muestras aéreas.

Alcalá de Henares: Primer punto centinela de esporas atmosféricas en la Comunidad de Madrid 

El captador situado en Alcalá de Henares se constituyó en el punto de control para un estudio centinela de las esporas fúngicas aerovagantes de la Red Palinocam.

En concordancia con la actividad realizada por la Red Palinológica de la Comunidad de Madrid, el captador de Alcalá de Henares desarrolló desde el año 2005 hasta el año 2023, el estudio de esporas fúngicas atmosféricas realizando el análisis e identificación de Alternaria spp., y de dos especies del género Cladosporium:  C. cladosporioides y C. herbarum, dada su elevada incidencia y potencial alergenicidad.

Se pudo observar que su presencia atmosférica es mayor en número en el aire que la de polen. Las esporas de Alternaria estaban presentes en la atmósfera durante todo el año, a concentraciones atmosféricas relativamente bajas, alcanzando su máximo estacional en primavera/verano. Los dos tipos de Cladosporium son las esporas fúngicas más abundantes y su presencia también es constante a lo largo del año. De los dos, C. herbarum es el más frecuente. En el transcurso del año ambos muestran dos periodos de mayor incidencia, que coinciden con los periodos húmedos y templados de primavera-verano y otoño-invierno.

Desde el punto de vista de salud pública, el estudio centinela realizado en Alcalá de Henares ha tenido una de gran utilidad, por ser durante muchos años el único punto de la Red Palinocam que realiza estos recuentos. Los resultados obtenidos:

• Han servido de referencia para conocer los niveles atmosféricos de estas esporas alergénicas en toda la Comunidad de Madrid.
• Para constatar que la presencia de esporas fúngicas en el aire es mucho mayor que la de polen.
• El contenido de esporas en la composición de la atmósfera da una idea del contenido en esporas fúngicas de los ambientes interiores.

El captador de Las Rozas también suministró información valiosa a la Red Palinocam sobre el contenido en esporas del género Alternaria durante los años 2021 a 2023.

Actualidad.

Actualmente disponemos de datos de recuentos de esporas del género Alternaria en los captadores de Collado Villalba, Las Rozas, Arganzuela y Ciudad Universitaria.

La mayoría viven como saprófitos sobre una gran cantidad de sustratos en descomposición, otros viven como parásitos de animales o como simbiontes formando líquenes (en simbiosis con algas) y micorrizas (en simbiosis con plantas superiores).

Se pueden encontrar en cualquier medio con calor, humedad, oxígeno y nutrientes y en hábitats muy diferentes y cosmopolitas. Pueden habitar en la mayor parte de los climas y lugares, tanto en el exterior como en el interior (viviendas y edificios), así como en masas de agua continentales y marinas.

El polen no es el único alérgeno de origen natural que se puede encontrar en el aire. El estudio de la presencia de esporas de hongos en los niveles inferiores de la troposfera revela que sus esporas se encuentran presentes en el aire junto a otras muchas partículas (virus, bacterias, granos de polen, partículas minerales en suspensión, etc.). Por tanto, se ponen en contacto con las mucosas y se inhalan como cualquier otra partícula.  

Las esporas, como las demás partículas biológicas atmosféricas, forma parte del “Proceso aerobiológico”. Este comienza con la producción de las partículas desde su fuente de emisión, sigue con la dispersión en la atmósfera, su transporte, su deposición y por último el impacto con cualquier objeto. 

La mayoría de las esporas proceden de fuentes próximas al lugar de impacto, pero algunas son aportadas por corrientes atmosféricas. Las esporas pequeñas y de baja densidad son transportadas a largas distancias y diversas alturas. La temperatura, fuerza del viento y pluviosidad parecen ser factores decisivos en este proceso (Sáez Laín y Gutiérrez Bustillo, 2001). 

La velocidad del viento actúa como factor de dispersión, mientras que los cambios en la humedad relativa del aire provocan la contracción de los conidióforos y facilitan la liberación de las esporas. Millones de esporas invaden el aire después de un día de lluvia y, sin embargo, están ausentes en un día seco. Por otro lado, como la lluvia ejerce un lavado de la atmósfera, en pocos minutos las concentraciones pueden disminuir drásticamente (Esporas atmosféricas en la Comunidad de Madrid, Documentos Técnicos de Salud Pública, 2003).

Muchas de estas esporas se diseminan a través del aire y las conocemos como esporas aerovagantes. Su inhalación puede producir diversas reacciones alérgicas de diversa importancia: rinitis alérgica, asma alérgica, bronquitis crónica, alveolitis crónica, etc. Todavía se tiene un gran desconocimiento sobre la incidencia de estas respuestas alérgicas frente a la exposición de esporas fúngicas ambientales.

Las esporas aerovagantes que solemos encontrar de forma más común en nuestra atmósfera podrían clasificarse de manera general en 4 grandes grupos:

• Esporas de resistencia: como hemos mencionado son la respuesta a condiciones adversas.
• Conidios: son esporas asexuales. Suelen aparecer en solitario o formando cadenas. Algunos representantes destacables en la atmósfera de la Comunidad autónoma de Madrid son: Alternaria, Botrytis, Fusarium, Drechslera, Cladosporium.
• Ascosporas: son esporas sexuales formadas en el interior de estructura especializada llamada asca, producida por los Ascomycetes. En ocasiones pueden estar formadas por varias células separadas por septos, no como las basiodiosporas y es común encontrarlas en grupos de 4 u 8. Algunos representantes destacables en la atmósfera de la Comunidad de Madrid son los géneros Leptosphaeria, Pleospora, Venturia y de la familia Xylariaceae.
• Basiodiosporas: son esporas sexuales formadas en el exterior de unas estructuras especializadas llamadas basidios. Generalmente se forman 4 esporas por basidio. Son unicelulares, y no están septadas ni ramificadas. Algunos representantes destacables en la atmósfera de la Comunidad autónoma de Madrid son especies de los géneros Agaricus, Bovista, Coprinus, Puccinia.

Los cuatro tipos deesporas más importantes en salud pública proceden de estos cuatro géneros de hongos: Alternaria, Cladosporium, Aspergillus y Penicillium.

Las esporas fúngicas generalmente tienen un tamaño inferior a 15 micras, e incluso de hasta 1-3 micras, como es el caso de las pertenecientes a la familia Aspergilliaceae, responsables de importantes afecciones respiratorias, ya que por su pequeño tamaño son capaces de alcanzar los alvéolos pulmonares.

La inhalación de esporas fúngicas puede producir reacciones alérgicas de diversa importancia: rinitis alérgica, asma alérgica, bronquitis crónica, alveolitis crónica, etc. Todavía se tiene un gran desconocimiento sobre la incidencia de estas respuestas alérgicas frente a la exposición de esporas fúngicas ambientales. También pueden producir otras enfermedades alérgicas más raras, como las neumonitis por hipersensibilidad y las micosis broncopulmonares alérgicas.

Hay que tener en cuenta que la presencia de esporas, al contrario que el polen puede afectar tanto en ambientes interiores como exteriores. Además, el peligro que representan puede ser mayor, debido a que las fuentes de emisión son más difusas y difíciles de determinar.

Las recomendaciones para ambientes exteriores son las mismas que para la exposición al polen, sobre todo el uso de mascarillas y evitar las horas de máxima exposición.

Respecto a la exposición en ambientes de interior, algunas medidas recomendables serían:

• Controlar la presencia de humedades que pueden ser un sustrato adecuado para el crecimiento de los hongos.
• Uso de mascarillas.
• Ventilación frecuente.
• Aumentar medidas de higiene y limpieza.