¿Qué es la Unión Europea? ¿Cómo funciona? ¿Qué hace?

La Plataforma de participación ciudadana es un espacio web abierto a todos los europeos para debatir sobre las políticas de la Unión Europea. Después, los resultados se deliberan en los Paneles Ciudadanos y se informa a los responsables de la toma de decisiones de la UE.

La Conferencia sobre el futuro de Europa (COFE) consistió en una serie de diálogos dirigidos por los ciudadanos durante 2023 que permitieron a personas de toda Europa compartir sus ideas y configurar nuestro futuro común.

El discurso sobre el futuro de Europa dirigido por la presidenta de la Comisión Europea durante el debate sobre el Estado de la Unión Europea de 2023.

El Libro blanco sobre el futuro de Europa ha sido elaborado por la Comisión Europea en 2017.

El origen de la Unión Europea se remonta al 9 de mayo de 1950, cuando el ministro francés Robert Schuman propuso unificar la producción de carbón y acero de Francia y Alemania bajo una autoridad compartida y abierta a otros países.

Historia de la Unión Europea: del carbón y el acero a los 27 Estados miembros

La Unión Europea actual es el resultado de décadas de integración económica y política. Este es el recorrido histórico que transformó el continente:

• 1950. La Declaración Schuman: El 9 de mayo, Francia propone a Alemania gestionar juntos el carbón y el acero. Esta fecha se celebra hoy como el Día de Europa.
• 1951. Nace la CECA: Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo firman el Tratado de París para crear la Comunidad Europea del Carbón y del Acero.
• 1957. Los Tratados de Roma: Los mismos seis países crean la Comunidad Económica Europea (CEE) para buscar un mercado común (libre circulación de personas, mercancías, servicios y capitales) y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA).
• 1965. Unificación institucional: Se firma el Tratado de fusión en Bruselas. Las tres comunidades pasan a compartir un único Consejo y una única Comisión, sumándose al Parlamento Europeo, al Tribunal de Justicia y, en 1975, al Tribunal de Cuentas.
• 1973 - 2013. Las olas de ampliación: El éxito del proyecto atrae progresivamente a nuevos miembros en siete fases distintas, desde la incorporación de países como España y Portugal hasta la última adhesión de Croacia en 2013.
• 2020. La salida del Reino Unido: Tras el referéndum de 2016, el Reino Unido abandona oficialmente la organización el 31 de enero de 2020.
• La UE hoy: Actualmente, la Unión Europea está integrada por 27 países miembros.

Más información

• La historia de la Unión Europea [Cronología], Portal Europa
• Los padres fundadores de la UE, Portal Europa
• Tratados de la UE, Portal Europa
• Las políticas de ampliación y de vecindad, Fichas técnicas del Parlamento Europeo
• Política de ampliación de la Unión Europea. Consejo Europeo
• Diapositivas Portal Europa
• Países miembros y países candidatos, Portal Europa

El procedimiento legislativo ordinario es el método principal para aprobar las leyes de la Unión Europea, donde el Parlamento y el Consejo deciden en igualdad de condiciones.

Claves del sistema de votación y leyes de la UE

• Poder compartido: El Parlamento Europeo y el Consejo de la UE aprueban las leyes en igualdad de condiciones. Esto aporta una mayor legitimidad democrática al bloque.
• Iniciativa legislativa: Corresponde habitualmente a la Comisión Europea, aunque el Banco Central Europeo, el Tribunal de Justicia o una cuarta parte de los países pueden proponer leyes de forma excepcional.
• Voto por mayoría cualificada (55 % / 65 %): Las leyes se adoptan si las apoyan el 55 % de los Estados miembros que representen, al menos, al 65 % de la población total de la UE.
• Voto sin propuesta de la Comisión (72 % / 65 %): Si la propuesta no nace de la Comisión, se necesita el respaldo del 72 % de los países (y el 65 % de la población).
• Freno a las leyes: Una minoría de bloqueo requiere un mínimo de cuatro países que representen a más del 35 % de la población europea.

Los procedimientos legislativos especiales de la UE son excepciones al sistema habitual que se aplican únicamente en materias específicas determinadas por los Tratados.

¿Qué son los procedimientos legislativos especiales de la UE?

A diferencia del método ordinario, donde el Parlamento y el Consejo deciden en igualdad de condiciones, los procedimientos especiales alteran este equilibrio para materias muy concretas.

El Consejo de la UE como único legislador

En la práctica, bajo estos procedimientos excepcionales, el Consejo de la UE actúa como el legislador principal. Por su parte, la función del Parlamento Europeo deja de ser compartida y se reduce a dos modalidades:

• Aprobación: El Parlamento puede aceptar o rechazar la propuesta del Consejo en su totalidad, pero no tiene el poder de modificar su texto.
• Consulta: El Consejo pide la opinión al Parlamento, aunque legalmente no está obligado a seguir sus recomendaciones para aprobar la ley.

Regulación caso por caso

El Tratado de Funcionamiento de la UE no incluye una guía única para estos procesos. Sus normas, requisitos y condiciones particulares se definen de manera individual en los artículos específicos de los Tratados que prevén su aplicación.

Las cláusulas pasarela son herramientas legales que simplifican la toma de decisiones en la Unión Europea al permitir cambiar el método de votación sin necesidad de reformar los Tratados.

¿Qué son las cláusulas pasarela de la UE y cómo funcionan?

Introducidas por el Tratado de Lisboa, estas cláusulas sirven para agilizar la aprobación de leyes en dos situaciones clave:

• Pasar de un procedimiento legislativo especial al procedimiento legislativo ordinario.
• Cambiar la exigencia de unanimidad (voto a favor de todos los países) por la mayoría cualificada.

Existen dos categorías principales de cláusulas pasarela:

1. La cláusula general

Se puede aplicar a todas las políticas europeas. Su activación es estricta y requiere dos condiciones:

• La autorización por decisión unánime del Consejo Europeo.
• Que ningún parlamento nacional ejerza su derecho de oposición.

2. Las cláusulas específicas

Están reservadas en exclusiva para determinadas áreas de la política europea. A diferencia de la general, los parlamentos nacionales no suelen tener derecho de veto y, en ocasiones, basta con la autorización del Consejo de la Unión Europea. Sus reglas varían según la materia y se aplican en seis ámbitos concretos:

• Marco financiero plurianual: Presupuesto a largo plazo de la Unión.
• Política exterior y de seguridad común (PESC): Decisiones internacionales del bloque.
• Derecho de familia: Cooperación judicial (único caso específico donde los parlamentos nacionales sí mantienen su derecho de oposición).
• Materia social: Derechos y regulaciones laborales.
• Medio ambiente: Políticas y normativas ecológicas comunes.
• Cooperaciones reforzadas: Proyectos avanzados entre un grupo de países de la UE en áreas que exigen unanimidad o procedimientos especiales.

Los parlamentos nacionales participan en el proceso legislativo de la Unión Europea vigilando el cumplimiento del principio de subsidiariedad.

Claves del control parlamentario en las leyes de la UE

• Mecanismo de alerta temprana: Permite a los parlamentos nacionales revisar los proyectos de ley europeos antes de que se aprueben.
• Foco en la subsidiariedad: Los parlamentos comprueban que la UE intervenga solo cuando una solución comunitaria sea más eficiente que una ley nacional.
• Aplicación en España (Ley 22/2009): Adaptó los reglamentos de las Cortes Generales para asumir esta función inspectora.
• El rol de la Comisión Mixta: Es el órgano central español que examina las leyes europeas y coordina la participación de los parlamentos autonómicos.