Tuberculosis

La tuberculosis (TB) es una enfermedad transmisible, producida por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis (Bacilo de Koch). Puede afectar a cualquier órgano, siendo la forma respiratoria la más frecuente. 

El mecanismo de transmisión es la vía aérea por gotas de pequeño tamaño que se expulsan al hablar o toser.

La tuberculosis animal (bovina, caprina u ovina) puede transmitirse por vía digestiva si se consumen leche o productos lácteos sin pasteurizar, aunque es extremadamente raro en nuestro medio.

Ver más información sobre epidemiología de la tuberculosis

Dependiendo del caso y de la situación del paciente, el diagnóstico suele establecerse con pruebas de laboratorio como análisis de esputo, biopsias para estudio en anatomía patológica y radiografías.

En la mayoría de casos de tuberculosis pulmonar, la radiografía de tórax proporciona hallazgos significativos para el diagnóstico. En ocasiones es necesario realizar un TAC.

La enfermedad tuberculosa se trata con una combinación de antibióticos específicos, durante al menos seis meses.

Es fundamental que el enfermo y sus allegados cooperen, ya que el tratamiento es largo y hay que tomar diariamente todos los medicamentos a las dosis correctas. Si el tratamiento no se toma de forma adecuada, las bacterias pueden hacerse resistentes a los medicamentos, lo que implica mayores dificultades para combatir la enfermedad.

El paciente con tuberculosis pulmonar o laríngea, deberá quedarse en casa durante las primeras semanas del tratamiento para no transmitir la enfermedad a personas cercanas, guardando reposo en aislamiento relativo. Debe ventilar la habitación, utilizar mascarilla cuando salga de la habitación y seguir hábitos de vida saludables (no fumar ni beber).

Más información sobre ventilación y enfermedades respiratorias

Si ha estado en contacto con una persona enferma de tuberculosis pulmonar de forma continua y constante (familiares, amigos o compañeros de trabajo), debe acudir a su médico para que le hagan pruebas. Existen situaciones en las que el médico y las autoridades de Salud Pública pueden indicar la realización de un Estudio de Contactos. Este debe ser individualizado tras valoración, pero normalmente consta de una prueba de la tuberculina y en ocasiones, una radiografía de tórax.

La prueba cutánea de la tuberculina (PT) consiste en una inyección intradérmica de un derivado purificado de antígeno de Mycobacterium tuberculosis y la posterior medición de la induración a los tres días. Si el resultado muestra una induración mayor de 5 mm significa que la persona ha tenido contacto con la tuberculosis, pero no que esté enfermo, lo que se comprueba con una radiografía de tórax que será normal en este caso; es lo que se llama infección tuberculosa latente (ITL).

De forma general, sí estaría indicado, pero será el médico que valora su proceso quien determine si es preciso iniciar la profilaxis para tratar con fármacos la infección tuberculosa latente, según sus circunstancias individuales. El objetivo de la misma es prevenir el desarrollo de la enfermedad en un futuro.

Es conveniente recordar que tomar el tratamiento de forma mantenida y siguiendo las indicaciones prescritas, es necesario para evitar complicaciones como el desarrollo de resistencias bacterianas a los antibióticos.

Además, debe tener en cuenta los efectos secundarios que los fármacos pueden producir (malestar, náuseas, coloración anaranjada de la orina...) y vigilar su posible aparición, consultando a su médico. Además, asistir a las consultas y pruebas de seguimiento, es fundamental para el éxito del proceso.