Los riñones tienen más de un millón de pequeños filtros llamados nefronas. Cada una de estas nefronas tiene un glomérulo (ver imagen). Un glomérulo es una maraña diminuta de vasos sanguíneos que filtran la sangre. Los glomérulos funcionan como los coladores utilizados en la cocina. Cuando la sangre pasa a través de ellos, estos permiten que los desechos y el exceso de agua pasen al interior de los tubos de las nefronas producir la orina. Pero al mismo tiempo, estos coladores (glomérulos) retienen otras sustancias que hay en la sangre y que el cuerpo necesita, las proteínas.
La enfermedad glomerular puede causar un daño en los glomérulos que permita que estos tengan fugas de sangre y/o proteínas en la orina. En situación normal no deberían estar presentes. Debido a esto, la orina puede verse de color roja-rosa o marrón oscuro como el coñac o la CocaCola debido a la presencia de sangre, o puede presentar espuma debido a las proteínas.