¿Qué es la hepatitis A?

La hepatitis A es una enfermedad inflamatoria aguda del hígado. A diferencia de otros tipos de hepatitis viral, la hepatitis A no causa un daño hepático a largo plazo ni se convierte en una infección crónica. Se trata de una enfermedad muy contagiosa causada por un virus denominado virus de la hepatitis A. El virus se transmite a partir de las heces de las personas ( transmisión fecal-oral ), a través del consumo de alimentos o agua contaminados , o por contacto directo entre personas, fundamentalmente por contacto sexual oral-anal. Es frecuente que se presente en forma de brotes epidémicos. El virus de la hepatitis A se encuentra sobre todo en las heces y la sangre de una persona infectada. El virus esta presente aproximadamente de 15 a 45 días antes de que aparezcan los síntomas y durante la primera semana de la enfermedad.

¿Qué síntomas tiene la hepatitis A?

Esta enfermedad no siempre da síntomas por lo que existen numerosos portadores sanos (personas que transmiten la enfermedad, pero no la padecen). Los síntomas más habituales aparecen entre 2 y 6 semanas después de haber estado expuesto al virus y suelen ser: náuseas, vómitos, malestar general, orina oscura, heces pálidas y, el más característico, la ictericia (color amarillento de la piel) .

¿Cómo se diagnostica la hepatitis A?

El diagnóstico se realiza por la exploración física (aumento de tamaño del hígado) y la clínica del paciente y se confirma mediante análisis de muestra de sangre para detectar la presencia del virus.

¿Existen complicaciones en una infección por virus de la hepatitis A?

Lo más frecuente es que la enfermedad curse sin complicaciones, si bien en algunos casos graves, puede requerir un ingreso hospitalario. Aunque es poco frecuente, hay casos de hepatitis fulminante que puede causar el fallecimiento.

¿Cómo se trata la hepatitis A?

No existe tratamiento específico de la hepatitis A. Se recomienda reposo en los periodos de más cansancio, dieta blanda (con poca grasa) y eliminar de la dieta los productos especialmente perjudiciales para el hígado como alcohol y algunos fármacos. Los síntomas desaparecen en una pocas semanas y la mayoría de los pacientes se recuperan plenamente al cabo de 3 meses. No hay un daño permanente una vez que el paciente se ha recuperado y el virus no permanece en el cuerpo después de que la infección desaparece.

¿Cómo puede prevenirse la hepatitis A?

La vacunación frente a la hepatitis A, junto con unas correctas recomendaciones higiénico dietéticas, son las medidas preventivas más eficaces. Practicar una buena higiene de manos, mediante lavados frecuentes con agua y jabón es una medida necesaria para prevenir enfermedades de transmisión fecal-oral. Ver más información sobre prevención de la hepatitis A