La quimioterapia es un tratamiento que utiliza medicamentos para destruir células cancerosas o impedir su proliferación. Actúa principalmente sobre células que crecen y se dividen rápidamente, lo cual incluye a las cancerosas, pero también puede afectar células sanas (como las del cabello, la médula ósea o el tracto digestivo), lo que explica muchos de sus efectos secundarios.
¿Cómo funciona?
Los fármacos de quimioterapia:
Dañan el ADN de las células cancerosas.
Interfieren en su división celular.
Inducen la muerte celular (apoptosis).
Puede utilizarse:
Como tratamiento principal.
Antes de cirugía (neoadyuvante) para reducir el tumor.
Después de cirugía (adyuvante) para eliminar células residuales.
Con fines paliativos (controlar síntomas y prolongar vida).
¿Cómo se administra?
La administración depende del tipo de cáncer, el medicamento y el estado del paciente.
Vía intravenosa (IV)
Es la más común. Se administra en:
Una vena periférica.
Un catéter venoso central.
Un reservorio subcutáneo (port-a-cath).
Puede durar desde minutos hasta varias horas.
Vía oral
En comprimidos o cápsulas que el paciente toma en casa bajo supervisión médica.
Otras vías
Subcutánea o intramuscular.
Intratecal (en el líquido cefalorraquídeo).
Intraperitoneal (en la cavidad abdominal).
Tópica (en la piel, para algunos cánceres cutáneos).
¿Cómo se organiza el tratamiento?
Se administra en ciclos, con períodos de descanso entre ellos para permitir que el cuerpo se recupere.
Por ejemplo:
1 día de tratamiento.
21 días de descanso. Ese esquema puede repetirse varias veces.
Efectos secundarios más comunes
Dependen del fármaco, pero pueden incluir:
Náuseas y vómitos
Caída del cabello
Fatiga
Anemia o disminución de defensas
Llagas en la boca
Cambios en el apetito
Actualmente existen medicamentos de apoyo que reducen mucho estos efectos.
